El campeón agradecido a sus maestros

La vida de Xabier cambió en un Campeonato de España disputado en Córdoba. Los ojeadores del Joventut se fijaron en aquel base alto de 13 años de la selección de Euskadi y realizaron una propuesta a sus padres para que se trasladara a Badalona a formarse como baloncestista. «Lo fuimos madurando los cuatro de la familia y luego viajamos allí con él. Estuvo en Badalona diez años y es su casa. Íbamos a verle una vez al mes e incluso más. Estábamos muy a gusto con el club porque diría que la parte educativa fue más importante que la deportiva», destaca el aita del alero internacional.

Xabier aprovechó su estancia en la ciudad catalana. Se colgó la medalla de oro con la selección española sub'16 del Europeo celebrado en 2013 en Ucrania. Cuatro años después, cuando militaba en el equipo filial del Joventut de LEB Oro, fue ascendido al primer equipo, y solo dos meses más tarde fue convocado por la selección absoluta. Era el benjamín de La Familia y fue creciendo hasta convertirse en un jugador polivalente, gran defensor y lanzador, muy disciplinado. El Valencia le fichó el pasado curso con 24 años.

Rafael López-Arostegui destaca el trabajo de la Penya con su cantera. «Hacen un trabajo pensando en largo, no crean falsas ilusiones. Dan mucha importancia a los valores. Cuidan la dieta, el orden, el día a día, la adaptación a la ciudad, a la escuela. Para el club es primero un examen de selectividad que acudir a un campeonato. Prefieren ir despacio, no forzar el físico ni recurrir al gimnasio antes de tiempo». También sostiene que Xabier no hubiera llegado a la Liga Endesa sin el trabajo formativo de las federaciones (vizcaína, vasca y española), «a las que hay que dar las gracias por su trabajo con la selecciones de formación, que debería conectar de alguna forma con los clubes de la ACB».

Rafael regresó ayer de Alemania de ver a su hijo triunfando en la final continental, donde «todo dependía de darlo todo. Los jugadores han ido ganando confianza en el Eurobasket. Se les veía muy bien y Scariolo sabe hacer grupos. Cada uno se ha adaptado a su rol. Además, en la Federación hay mucha gente preparando los partidos».

El vizcaíno de oro se ha ganado siempre la confianza de sus entrenadores. También la del seleccionador, al ser el jugador más utilizado en la primera fase del Eurobasket. Como respuesta a la confianza del técnico italiano, el getxotarra sabe que su misión consiste en «defender a jugadores importantes» de los rivales y tirar desde fuera cuando tenga opciones «claras».

Sus números en los nueve encuentros de la fase final del Eurobasket reflejan que es un valor importante para el trabajo colectivo de la selección. Sus 5,4 puntos de media (49 en total) le sitúan como el octavo anotador del combinado nacional, con porcentajes del 60% en tiros de dos puntos (12 canastas de 20 intentos), aunque baja al 18,2% en triples (6 aciertos de 33 lanzamientos) pese a tratarse de una de las cualidades del alero vizcaíno. En el Europeo ha sido el tercer jugador español en asistencias (1,8 por encuentro) y el cuarto en rebotes (2,8). Sergio Scariolo le ha dado muchos minutos (22,9 por partido), sólo por detrás de los concedidos al base Lorenzo Brown (25,2), una de las estrellas del torneo y pilar de España, y Juancho Hernangómez (23,4). En sus cinco cursos en la ACB ha registrado 7,9 puntos de media, con máximos de 28 puntos, 6 triples, 13 rebotes y 4 asistencias.

López-Arostegui retorna hoy mismo a Valencia para ponerse a las órdenes de Álex Mumbrú. Al exterior taronja le aguardan muchos éxitos en las canchas, y también la ilusión de trabajar después en el ámbito de la gestión deportiva.