Lilian Harrison, la primera persona en cruzar a nado el Río de la Plata, el más ancho del mundo

Pese a haber nacido en Argentina, Harrison se trasladó a Inglaterra a los 8 años y se educó en Hertforshire, donde aprendió a nadar. A los 16 años regresó a su tierra y pasó a formar parte del Club Náutico San Isidro, donde entrenó bajo la dirección técnica de Gunther Weber. Fue entonces cuando comenzó a prepararse para cruzar a nado el Río de la Plata, reto en el que le apoyaron nadadores como Vito Dumas, Romero Maciel o Enrique Tiraboschi. Ellos ya lo habían intentado con anterioridad, pero habían fracasado en su empeño.

En 1923, con apenas 20 años, Harrison dejó al mundo sin habla en dos ocasiones. Primero lo hizo con un récord mundial femenino de permanencia en el agua en su primera prueba de gran alance, celebrada el 4 de febrero. Harrison participó en el raid Zárate-Tigre, una competición de 67 kilómetros a lo largo del río Paraná. Fue entonces cunado la nadadora logró un récord mundial femenino de permanencia en el agua de 21 horas y 20 minutos. Eso sí, apenas un año después se superó con creces.

Dumas había aguantado 25 horas y 17 minutos en el agua en su intento por cruzar el Rio de la Plata y Macial se había quedado a 3 kilómetros de Berazategui, su punto de llegada. Sin embargo, Lilian Harrison logró atravesarlo el 22 de diciembre de 1923 llegando a Punta Lara. La odisea comenzó en el puerto uruguayo de Colonia a las 9:28 del día anterior. Los nadadores Caracciolo y Graneri le acompañaron durante las primeras tres horas en las que nadaron contra la corriente. Después, Harrison se encaró hacia el sur en compañía de Tiraboschi y Wernotri.

Harrison apenas ingirió comida durante este gran reto deportivo. A las 15.30 bebió un zumo de naranja, a las 17.00 un café y a las 18.30 comió un terrón de azúcar. Por la noche la falta de reflectores o aparatos de iluminación complicó la tarea y la nadadora siguió adelante guiada por la luz de la luna. Entre la 1 y las 4 de la madrugada nadó completamente sola y, a las 4.30, pudo divisar la costa argentina desde las naves que la acompañaban. Estuvo cerca de abandonar, pero tras conocer que sólo le quedaban 5 kilómetros para la meta reunió suficientes fuerzas para alcanzar la Playa Colorada, en Punta Lara, a las 9.47 de la mañana. Esta mujer había cruzado los 48 kilómetros de ancho del Río de la Plata en apenas 24 horas y 19 minutos.

El Canal de la Mancha también estuvo entre sus objetivos, pero Harrison no tuvo éxito. Lo intentó en cuatro ocasiones en 1924 y estuvo cerca de ahogarse en el último intento. En 1925 participó en una travesía a nado en París a lo largo del río Sena. Fue la única mujer entre cuatro nadadores y finalizó cuarta. Como era habitual en la época, se casó joven, con 23 años, y abandonó la natación de alto rendimiento.

Esta deportista de carrera fugaz tuvo una hija, seis nietos y fue condecorada por el ministro de Marina por el cruce del Río de la Plata. También recibió un premio de 5.000 pesos que la revista El Gráfico había establecido para la primera persona que lo cruzara. Falleció en 1993 y su hazaña no fue repetida por otra mujer hasta 90 años más tarde, cuando la nadadora de aguas abiertas argentina Noelia Petti repitió la travesía de Harrison el 9 de marzo de 2014.​