Alice Milliat, impulsora de la presencia femenina en los Juegos, tendrá su propia estatua

Nacida en Nantes en 1884, Milliat se convirtió en presidenta del club Femina-Sport y fue una de las fundadoras de la Federación de Sociedades Deportivas Femeninas de Francia. Más adelante creó la Federación Internacional de Deporte Femenino en 1921, un año antes de celebrar los primeros Juegos Olímpicos de la Mujer en París en 1922. Participaron Estados Unidos, Gran Bretaña, Suiza, Checoslovaquia y Francia, se desarrollaron once pruebas de atletismo y 20.000 espectadores vieron cómo 18 atletas batían récords mundiales. Organizó otros cuatro Juegos exclusivos para mujeres entre 1926 y 1934, y el evento llegó a reunir a 6.000 espectadores al día en Londres en 1934.

Esta competición creada por Milliat cosechó tanto éxito que finalmente el COI permitió a las mujeres competir en atletismo en los Juegos oficiales pese a la oposición de personas como De Coubertin. La primera vez que una atleta participó en esta competición fue en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, en 1928. Milliat fue invitada como miembro del jurado y fue la única mujer entre varios líderes masculinos. El deporte femenino fue incorporándose a estas competiciones y federaciones de mujeres desaparecieron al ser absorbidas por otras como la Federación Internacional de Atletismo.

Alice Milliat se retiró dejando atrás un legado que ahora Francia intenta poner en valor. Algunas ciudades y pueblos franceses le han rendido tributo poniendo su nombre a calles o gimnasios, tal y como sucede en Nantes, Burdeos o Sainte Luce sur Loire. El departamento de Loire-Atlantique tiene incluso una Casa de los Deportes llamada Alice Milliat. La deportista también luchó por el voto femenino, algo que consideraba directamente relacionado con la participación igualitaria de la mujer en el deporte.

«Los deportes femeninos se ven perjudicados en mi país por la falta de espacios para jugar. Como no tenemos voto, no podemos hacer que nuestras necesidades se hagan sentir públicamente ni ejercer presión en los sectores adecuados. Siempre les digo a mis chicas que la votación es una de las cosas por las que tendrán que luchar si Francia quiere mantener su lugar entre las demás naciones en el ámbito del deporte femenino», dijo Milliat en una entrevista en 1934.