Las 'Niñas de Oro' de Atlanta '96 y los 41 millones de pesetas que tuvieron que reclamar

Las 'Niñas de Oro' tienen un extenso palmarés con medallas en Mundiales, Europeos y otras competiciones internacionales, además de poseer diversos reconocimientos, como la Orden Olímpica del Comité Olímpico Español (1996), la Placa de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo (1996), la Copa Barón de Güell en los Premios Nacionales del Deporte (1997), y la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo (2015), máxima distinción del deporte español por la que cada una recibe el tratamiento oficial de Ilustrísima. En 2006 se hizo un documental sobre su historia, 'Las Niñas de Oro', que fue estrenado en 2013 a través de YouTube, y en 2016 se celebró la Gala XX Aniversario de la Medalla de Oro en Atlanta 96 en Badajoz.

Estas adolescentes son todavía hoy seis de los ocho medallistas más jóvenes del olimpismo español, acompañadas de las también gimnastas Carolina Pascual y Patricia Moreno. Los primeros hombres en la lista de precocidad son el boxeador Faustino Reyes (plata en peso pluma en Barcelona 92) y el jugador de baloncesto Ricky Rubio (plata en Pekín 2008) en el podio con 17 años. Lo que demuestra que las hazañas deportivas no conocen de razas, creencias e incluso edades, pues a pesar de que la corta edad, siempre cabe la posibilidad de entrar en la Historia del deporte.

Pero pese a los reconocimientos y distinciones que recibieron, tuvieron un problema que les obligó a recurrir a la justicia. En 1996, la Asamblea General de la Federación Española de Gimnasia había acordado un premio de cinco millones de pesetas por gimnasta en caso de que lograran la medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Este premio era diferente al que pagó el COE a las gimnastas por conseguir la medalla de oro, aunque tenía el mismo importe. Tras la celebración de las Olimpiadas, la Federación no quiso reconocer este incentivo y las gimnastas decidieron denunciar el caso en el Consejo Superior de Deportes y acudir a un abogado.

Además, la Federación debía a varias gimnastas dinero de la gira de exhibiciones de 1996, de becas, de contratos de imagen y de algunos premios de torneos y campeonatos. Las presiones de algunos medios de comunicación hicieron que en noviembre de 2000 por fin la Federación pagara finalmente a las gimnastas que habían obtenido la medalla de oro la totalidad de la deuda contraída, que ascendía a 41 millones de pesetas (246.415 euros).

El 8 de noviembre de 2014, las chicas fueron homenajeadas en la IX Gala Internacional de Gimnasia Rítmica Euskalgym, que se celebró por primera vez en Vitoria. Fue la primer vez que las 'Niñas de Oro' se reencontraban al completo desde hacía casi una década. Un año después, el Consejo Superior de Deportes les dio la Medalla de Oro de la Real Orden del Mérito Deportivo, la máxima distinción que puede obtener un deportista español. En el mismo evento fue galardonado con la Medalla de Bronce el conjunto español de gimnasia rítmica de 2014, conocido como 'El Equipaso'. Era la primera vez que ambas generaciones de gimnastas se reunían.

Algunas de las 'Niñas de Oro' han servido de base para varios personajes que aparecen en la serie de cuentos infantiles Olympia (2014), escritos por la exgimnasta alavesa Almudena Cid e ilustrados por Montse Martín. Asimismo, el relato de sus vidas en la concentración nacional está presente en la autobiografía novelada 'Lágrimas por una medalla' (2008), escrita por la exgimnasta Tania Lamarca y la periodista Cristina Gallo.