El Athletic arranca para «estar de mitad de la tabla hacia arriba»

Esto hace que las pretensiones hayan cambiado y las rojiblancas no se conformen meramente con lograr la permanencia. «Espero estar peleando más arriba», comentó la preparadora bilbaína. Solo hay tres plazas europeas en la Liga Ibedrola, que están prácticamente destinadas a la pugna entre Barça, Real Madrid, Atlético de Madrid y Levante, quienes parten un peldaño por encima. Sin embargo, Iturregi se ve capaz de competir de tú a tú contra todo el resto. «Optamos a estar de mitad de la tabla hacia arriba», aseguró.

Iraia Iturregi completó la primera sesión de entrenamiento con 18 futbolistas del primer equipo a sus órdenes, entre las que se incluían las tres incorporaciones. Mariasun Quiñones e Itxaso Uriarte llegan procedentes de la Real Sociedad. Son las primeras en cruzar la A-8 en este sentido desde hace cuatro años, lo cual «no es una decisión fácil», valoró su nueva entrenadora.

Quiñones es una guardameta de 24 años que ha sido internacional. «Es una portera muy buena bajo palos, transmite tranquilidad, confianza y comunica mucho desde atrás», indicó Iraia Iturregi. Por su parte, la centrocampista alavesa Itxaso Uriarte llega tras una década vistiendo la zamarra txuriurdin. La entrenadora rojiblanca resalta que «ha sido uno de sus pilares fundamentales en la medular, es un poco todoterreno, a nivel defensivo aporta mucho y también es capaz de sacar juego».

El otro fichaje es Ainize Barea, 'Peke'. La delantera procede del Deportivo Abanca, recién descendido, con un excelente bagaje de 84 goles en 106 partidos. «Es una jugadora habilidosa, pequeñita, se mueve muy bien entre líneas y tiene mucho gol», desgajó Iturregi.

La propia futbolista compareció en la rueda de prensa y explicó que había fichado por el conjunto rojiblanco porque «si no coges este tren con 29 años, te puede pasar de largo. Y toda jugadora que puede fichar por el Athletic debe hacerlo». «De niña iba a ver a las chicas del Athletic cuando jugaban en San Mamés y siempre pensaba que ojalá pudiera estar ahí», amplió. 'Peke' logró una destacada cifra anotadora, diez tantos, el curso pasado, a pesar de que su equipo descendiera. Ahora muestra su carácter ambicioso. «Siempre intento mejorar mis números del año pasado, pero los goles vienen por rachas», apuntó.

En definitiva, Iraia Iturregi se mostró muy satisfecha con las nuevas caras que han llegado al equipo y da así por cerrado el capítulo de fichajes. «Nos hemos reforzado muy bien. Llevábamos tiempo detrás de estas tres jugadoras y por fin hemos conseguido traerlas», reveló la preparadora del Athletic.

«A medida que la liga va cogiendo nivel, todos los estamentos deben hacer un esfuerzo y el club ha hecho un muy buen trabajo», agradeció.

Por otro lado, también dieron inicio a esta pretemporada ocho jugadoras que hasta la pasada temporada tenían ficha del filial: Paula, en la portería; Landaluze y Elexpuru, en la defensa; Maite Zubieta, Pinedo, Estefa y Mariana, en el centro del campo, y Arana como atacante. Iturregi conoce a la perfección a todas estas incorporaciones después de haber entrenado al segundo equipo durante dos campañas. Es muy probable que alguna de ellas dé el salto.

A pesar de su larga trayectoria en el club, esta es la primera pretemporada que Iturregi inicia al frente del primer equipo, después de que se hiciera con el cargo el pasado mes de enero en sustitución de Ángel Villacampa.

La exjugadora tiene claro lo que quiere: «Esa esencia de lo que es el Athletic, jugar con personalidad, ser valientes y verticales». La entrenadora bilbaína apuesta por un fútbol ambicioso. «Por cómo hemos sido siempre aquí, nos gusta ver equipos que busquen la portería contraria, equipos intensos, agresivos y competitivos. Ir a cualquier campo y que veas en la cara del rival el 'joé, ya viene el Athletic'», subrayó Iturregi.