Eider Merino liderará el crecimiento del Laboral Kutxa

Y dentro de esta estructura, el primer nombre que se ha dado a conocer hoy es el de Eider Merino (Balmaseda, 1994) una de las ciclistas vizcaínas con más experiencia y mejor rendimiento en el pelotón internacional en la última década. Merino, curtida en los clubes de Balmaseda y Ugeraga, dio el salto a profesionales con el Lointek, donde militó cuatro temporadas, y después creció con el Movistar (2018-20) antes de emprender una aventura en el extranjero que le llevó por el Monex y el Le Col. Campeona de España en ruta en 2018 y octava en el Giro de Italia del mismo año.

Ahora, seducida por el proyecto del Laboral Kutxa, ficha por una temporada y afronta una nueva etapa que le motiva y le ilusiona. «Estoy muy contenta con el planteamiento. Cuando Aitor Galdos –manager general del equipo– me explicó la idea del equipo, tenía otras ofertas que descarté porque me motiva muchísimo correr en casa, ver cómo crece este equipo y aportar todo lo que pueda», ha explicado Eider Merino a El Correo.

En el Laboral Kutxa, la ciclista de Balmaseda entiende que asumirá el rol de aportar su experiencia y conocimientos a las ciclistas más jóvenes con el fin de que la plantilla crezca. «Me hace gracia porque es lo que veía yo cuando empecé con ciclistas como Lucía González o Belén López, ahora voy a ser yo la abuela... Pero sí, es una plantilla joven que necesita alguien con experiencia que les guíe. Necesitan encontrar su lugar en el pelotón, tener confianza para crecer...». Y a nivel personal, considera que puede ser una gran oportunidad «para volver a empezar y a reencontrarme. El año pasado no encontré a esa Eider que fui, esa ciclista que estaba delante en 2018 o 2019... Siempre digo que este deporte es 80% cuestión mental y 20% físico, y yo he perdido las buenas sensaciones. Tenía otras opciones, pero creo que correr en casa, en el Laboral Kutxa, me va a dar esa motivación que necesito», afirma.

A sus 28 años, Merino confía en ser esa líder que necesita la Fundación Euskadi para crecer en un deporte «cada vez más profesional y donde el respaldo de Laboral Kutxa hasta 2029 es una gran noticia para el ciclismo femenino. Yo he vivido todo el proceso de crecimiento desde que fiché por el Lointek hasta ahora y se están dando muchos pasos. Entonces parecía imposible dedicarnos solo al deporte, correr en el extranjero, y ahora hay muchas más posibilidades que debemos aprovechar».

Las ciclistas del Laboral Kutxa continuarán siendo dirigidas por Ion Lazkano y Aitor Galdós ha asumido el rol de manager general del equipo dentro de un proceso de profesionalización que busca el incremento de ingresos para todas las corredoras del equipo y aspira a una paulatina equiparación con el conjunto masculino. Para ello, se ha estimado un presupuesto superior a los 1,8 millones de euros en 2024 exclusivamente para el equipo femenino, considerando el año 2023 una etapa previa de crecimiento sostenido y consolidación.

Lazkano, director de la formación vasca, ha explicado por su parte que «Eider es un fichaje importante para el crecimiento de la estructura; lleva muchos años en el ciclismo, en las mejores carreras del mundo, al más alto nivel. Aquí confiamos en recuperar su mejor versión. Creemos que nuestro proyecto en general encaja con su manera de ser y trabajar y que puede sacar ese máximo rendimiento en un entorno cercano como el nuestro. Además, para el resto de jóvenes corredoras de casa es un gran referente para que aprendan y crezcan a su lado».