Los Juegos de los dioses

Convergen y divergen. Están enraizadas y son diferentes. Las Olimpiadas modernas rinden tributo a las de la antigua Grecia. No las imitan, las reinventan. París las celebra por tercera vez entre el 26 de julio y el 11 de agosto. La muestra 'El Olimpismo: una invención moderna, un patrimonio antiguo', del Museo del Louvre, cuenta cuándo, cómo y por qué nacieron. A través de piezas arqueológicas bucea en sus raíces, en los torneos donde los griegos del siglo VI aC emulaban las proezas de los dioses y de los héroes de la 'Iliada' y la 'Odisea'. Les impulsaba la necesidad de luchar, rivalizar y combatir que les identificaba y determinaba su pertenencia a la comunidad. Ese espíritu de lucha y desafío está en el lema de los actuales Juegos Olímpicos: 'Citius, altius, fortius', más rápido, más alto, más fuerte.

Homero es el primer comentarista deportivo conocido. Narra los juegos que Aquiles dedica a su amante Patroclo, asesinado por Héctor en la guerra de Troya. Esos festivales, en origen funerarios, proliferan en Grecia entre 776 aC y el año 393, cuando el emperador romano Teodosio implanta el cristianismo y los prohíbe por paganos; aunque algunos retrasan la desaparición un siglo y la relacionan con la caída de Roma.

Los festivales se celebran cada cuatro años. Se impone en Grecia una tregua inviolable, desde siete días antes de la inauguración a siete después de la clausura, para que todo hombre libre pueda participar. Cinco destacan sobre el resto. Los Olímpicos y los Nemeos, consagrados a Zeus, coronan a los ganadores con olivo y con apio; los Píticos de Delfos, dedicados a Apolo, premian con aros de laurel; los Ístmicos de Corinto se brindan a Poseidón y galardonan con tocados de pino; y los Panatenaicos de Atenas se ofrecen a Atenea y homenajean con diademas de olivo. De vuelta a casa, los premios se multiplican: atriles, cántaros, aceite, caballos, esclavos, comidas, dinero, asientos preferentes, exención de impuestos. Según Diodoro de Sicilia, a Exéneto de Acragante lo reciben sus vecinos con «300 carros tirados por caballos blancos» tras vencer en Olimpia en 412 aC.

Mezclan religión, deporte, arte, filosofía, música; ocio y negocio. El matemático Pitágoras (570-490 aC) los compara con la vida, porque en ambos casos hay personas que persiguen honores, codician dinero y ansían conocimiento. Su percepción encaja con el variopinto público: comerciantes, alcahuetes, actores, músicos, políticos, personalidades, acaudalados, videntes, prostitutas. Todos pululan por los santuarios donde se celebran, con una zona sagrada dedicada al dios correspondiente y otra profana para los atletas. Hay visitas guiadas para admirar las grandes esculturas de los templos, como el 'Hermes' de Praxíteles, el 'Zeus' de Fidias y el 'Auriga' de Delfos; y detallados textos para recorrerlos, como el de Pausanias que el arqueólogo Ernst Curtius usa al excavar Olimpia en 1875.

Los intelectuales asisten porque no hay mejor altavoz ni promoción para sus obras. Hasta 60.000 personas se reúnen en Olimpia, entre ellos historiadores como Herodoto y filósofos como Platón, Empédocles y Quilón, que, cuentan, muere de alegría tras ver ganar a su hijo en lucha. Aunque, al parecer, ninguno levanta tantas pasiones como Apolonio de Tiana, 'el Jesús pagano', que, según Filóstrato de Atenas, era políglota, adivino, sanador y, para muchos, inmortal. Nada de esto convence a Diógenes el Cínico, para quien en Olimpia «había mucha gente, pero ningún ser humano».

«Desde la Antigüedad pretendemos restablecer una sola cosa, la tregua, ¡la santa tregua!... que las naciones griegas acordaron para contemplar la juventud y el futuro». Es la meta del barón Pierre de Coubertin (1863-1937) al refundar los Juegos Olímpicos a finales del siglo XIX. Quiere recuperar su antiguo armisticio. Unir con el deporte a las naciones enfrentadas por las disputas coloniales, la esclavitud, las hambrunas, las migraciones y los cambios socioeconómicos generados por la máquina de vapor. En junio de 1894, se reúne en París con los representantes deportivos de once países y crea el Comité Olímpico Internacional. Lo preside Dimitrios Vikélas.

Todo está por hacer. El proyecto olímpico aúna historia, arqueología y arte. Pasado y presente. Necesita recuperar, documentar, inventar. Crear su iconografía. Se encarga de ella Émile Guilliéron, el artista oficial de los juegos, responsable de los afiches, los sellos, las medallas y los trofeos. Los inspira en esculturas famosas como 'Los luchadores' de Philippe Magnier (1688) y la 'Victoria alada de Samotracia' (190 aC).

La bandera, idea de Coubertin, es un canto a la paz tras la Primera Guerra Mundial. Un aro por continente: azul (Europa), rojo (América), verde (Oceanía), amarillo (Asia) y negro (África). La exposición del Louvre resalta sus coincidencias con la estela de Timarchidès Lysistratou (II aC), un palmarés en mármol con 33 coronas y los nombres y premios de los ganadores en los juegos de Heracles, en Chalcis.

El profesor Michael Bréal (1832-1915) es el padre de la Maratón. Repite la carrera del griego Filípides entre Maratón y Atenas para anunciar la victoria contra el rey persa Darío I en la primera guerra médica (490 aC). Según Plutarco, se llamaba en realidad Eukles y «corriendo con su armadura caliente desde la batalla... sólo pudo decir «¡Sed felices! Hemos vencido' e inmediatamente expiró». Bréal diseña la copa de la prueba, que lleva su nombre y gana en 1896 el atleta griego Spyros Louis. Su nieto la vende en 2012 por 661.000 euros a la Fundación Stravros Niarchos, que la ha cedido para la muestra parisina.

Los primeros Juegos modernos se celebran en Atenas en 1896, con nueve disciplinas y 311 atletas. Medallas de plata y un ramo de olivo al ganador, cobre y laurel para el segundo y diplomas para todos. No hay oros, por economía. Y tampoco mujeres. «Son la solemne y periódica exaltación del deporte masculino, con el aplauso de las mujeres como recompensa», explica Coubertin. Arguyendo que no practicaban deporte en la antigua Grecia, las relega a encarnar a la Victoria o Niké. Ante las protestas, las incorpora en 1900 en París en deportes «de naturaleza femenina», como el golf, el croquet, el tenis, la esgrima. En Londres en 2012, el 40% de atletas son mujeres, compiten en todas las categorías y están presentes en todas las delegaciones.

Aunque no participaban ni asistían a los juegos masculinos, las mujeres celebraban en Olimpia los Hereos, en honor a Hera, esposa de Zeus. Con una túnica hasta la rodilla y el hombro derecho desnudo, disputaban pruebas por edades. Destacaban las espartanas, mejor adiestradas, según Jenofonte, porque el legislador Licurgo, «considerando que para las mujeres libres lo más importante era la procreación de hijos», mandó ejercitar su cuerpo «no menos que el masculino». Al finalizar la época clásica, gracias a la influencia romana, compiten junto a los hombres, como evidencian las inscripciones del estadio de Delfos.

La mujer aparece vinculada al deporte en el arte y la literatura grecorromanos. Los frescos del palacio de Cnosos (Creta) la muestran ejecutando el salto del toro en tiempos minoicos (2000 aC). En 'La República' de Platón, la mitológica cazadora «Atalanta, cuando vio los grandes honores de un atleta, no pudo pasar de largo y los tomó para sí», convirtiéndose en uno de ellos. Y, en la '0disea' de Homero, la princesa Nausica juega a la pelota, uno de los deportes favoritos de las romanas, como muestran 'Las mujeres en bikini' (IV aC) de la Villa del Casale, en Piazza Armerina (Sicilia).

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