El padre de la música checa

Había nacido en Litomysl el 2 de marzo de 1824, en el seno de una familia extraordinariamente numerosa: su padre había tenido ocho hijos (de los que sobrevivieron cinco) en dos matrimonios anteriores y con su tercera esposa tuvo otros diez más, de los que siete superaron la edad infantil. En su casa se hablaba alemán de manera que él aprendió el checo siendo ya un muchacho. A los quince años, la familia se trasladó a Praga, donde Smetana se convirtió en lo que hoy llamaríamos un vividor:iba poco a clase, no se perdía una fiesta, protagonizó romances, tocaba por afición en algunos cuartetos y solo por recomendación pudo conseguir un trabajo estable de profesor en la casa de un aristócrata.

El Moldava

El Moldava (de 'Mi país')

Sus intentos por desarrollar una carrera de concertista de piano fracasaron, escribió algunas marchas patrióticas y buscó sin demasiado éxito una salida profesional. Pese a sus sentimientos nacionalistas, no desdeñó el cargo de pianista de la corte en el Castillo de Praga y empleó unos meses en componer una sinfonía para conmemorar la boda del emperador Francisco José y Sissi.

Desencantado por su escaso éxito en Praga y afectado por la muerte de dos de sus hijas, emigró a Suecia, donde pronto obtuvo unos resultados, al menos económicos, que no había conocido nunca en su país. Sin embargo, solo aguantó allí unos pocos meses y regresó a la capital checa, para ver morir un par de años después a su esposa. Un año más tarde se casó de nuevo con una mujer 16 años más joven que él. Durante un tiempo escribió coros patrióticos, tuvo que dejar la ciudad durante la guerra con Prusia y alcanzó la gloria con la que siempre había soñado con el nombramiento de director del Teatro de Praga. En él, pese a un grupo de oposición que combatía duramente cada una de sus decisiones, fue programando un número creciente de óperas de compositores checos.

A los 50 años y a consecuencia de una infección, se quedó sordo. Primero de un oído y meses después del otro. De sus diarios de esa época se desprende que pensaba en la muerte como una liberación. De su enfermedad y del vínculo con su segunda esposa, de quien decía que lo perseguía con odio. Completamente sordo escribió su obra más célebre, Mi país, formada por seis poemas sinfónicos. Uno de ellos, el titulado El Moldava, usa en su inicio una melodía popular que también figura en el himno nacional de Israel. Es su pieza más popular junto a la ópera La novia vendida.

Smetana temía la locura y así lo escribió a su amigo el poeta Jan Neruda (de quien tomó su nombre artístico Ricardo Eliécer Neftalí Reyes Basoalto, es decir, Pablo Neruda). Falleció en un manicomio de Praga el 12 de mayo de 1884, víctima de una demencia senil o, según otras versiones, de la sífilis.