La lingüista Itziar Laka, premio Eusko Ikaskuntza de Humanidades, Cultura, Artes y Ciencias Sociales 2024

Licenciada en la UPV/EHU, donde fue alumna de Koldo Mitxelena e Ibon Sarasola, su trayectoria está marcada por su estancia en el prestigioso Instituto de Tecnología de Masacchussets (MIT, por sus siglas en inglés), donde hizo la tesis con Noam Chomsky, uno de los lingüistas más prestigiosos del mundo y «una persona encantadora». «Me fascinaba su idea de que el lenguaje era un órgano de la mente. Aunque hoy es una teoría reconocida, entonces era muy novedosa. Me cambió la vida», recuerda. Pese a que en el primer año «apenas entendí nada», logró terminar su tesis, que versaba sobre la negación en las lenguas naturales. Interesada en la investigación experimental, su siguiente paso fue la Universidad de Rochester, donde fue profesora de Lingüística entre 1990 y 1995.

Tras esta experiencia, regresó a Euskadi. Profesora en la UPV/EHU entre 1999 y 2009, obtuvo en este último año la cátedra. Uno después, en 2010, creó el primer grupo de investigación dedicado a la lingüística experimental y la neurolingüística. «Traje de Estados Unidos una manera de trabajar más experimental. Utilizamos electroencefalogramas -aparatos que miden la actividad eléctrica del cerebro mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo-, seguimos los movimientos oculares…». Sus líneas de investigación se han centrado en la teoría lingüística, la sintaxis, la gramática vasca -es autora de A Brief Grammar of Euskara, the Basque Language (1996)-, la psicolingüística, la neurociencia cognitiva del lenguaje y el bilingüismo. Sobre este último asegura que «lejos de ser una desventaja, como se pensaba hace años, el cerebro está preparado para manejar más de una lengua». Con más de 80 artículos publicados en revistas y libros de nivel internacional, su experiencia docente le ha llevado a impartir clases en universidades de Austria, Holanda, Italia y Brasil.

El jurado del galardón ha destacado también «la promoción del uso del euskera en la universidad y en la sociedad como una dimensión clave en su trayectoria». Miembro de Euskaltzaindia y de la Academia de las ciencias, de las Artes y de las Ciencias del País Vasco, en la actualidad está al frente de la Dirección de Promoción del Euskera del Vicerrectorado de Euskera, Cultura e Internacionalización de la UPV/EHU, y en colaboración con el Instituto de Euskera de la universidad pública vasca ha promovido la traducción a la lengua vasca de obras lingüísticas clásicas como 'Syntactic Structures', de Chomsky, 'Language' de Leonard Bloomfield, o del famoso debate entre Chomsky y Jean Piaget sobre lenguaje y aprendizaje.

Laka sucede en el palmarés a Kirmen Uribe, ganador de la pasada edición de un premio que han recibido figuras como Julio Caro Baroja (1995), Eduardo Chillida (1999), Bernardo Atxaga (2002) o María Bayo (2011).