Planeta cierra Círculo de Lectores cinco años después de hacerse con el control total

El Grupo Planeta puso este miércoles el punto final a los 57 años de historia de Círculo de Lectores. El gigante editorial español avisó por la mañana a sus vendedores del cierre del sello y de su red comercial mediante un burofax que incluía «una hoja anexa con el cálculo que le corresponde como indemnización-preaviso, debido a la extinción anticipada de su contrato de agencia».

Círculo de Lectores nació en 1962 y llegó a ser el mayor club de lectura del país. Pocos son los hogares españoles del último medio siglo largo en cuyas estanterías no hay un libro de ese sello. A finales de los años 90 la compañía tenía más de un millón y medio de socios que recibían puntualmente el catálogo de novedades, y en 2010 contaba con una red de más de 5.000 agentes repartidos por toda España. Planeta adquirió hace nueve años a Bertelsmann, su único propietario entonces, la mitad de la sociedad y se hizo con el control total de esta en 2014, tras comprar al grupo alemán el resto de su participación. Para entonces, el mayor club de lectura de España llevaba ya tiempo en crisis.

«Como usted bien conoce desde hace ya bastantes años, Círculo de Lectores se ha visto muy afectada por el cambio de hábitos en el consumo de los ciudadanos derivados de la fuerte implantación de las nuevas tecnologías», reconoce la compañía en el burofax que recibieron ayer sus agentes. «Pese a que hemos intentado reconducir esta delicada situación con distintas medidas, lamentablemente nos vemos en la triste obligación de tener que desactivar la red comercial», continúa. Tras agradecer el esfuerzo hecho por el vendedor, se le informa de «la finalización de su actividad como agente de Círculo de Lectores con efectos del día 6 de noviembre de 2019».

«Era algo que se veía venir, aunque creía que íbamos a llegar Navidad», lamentaba este miércoles por la tarde un comercial de Bizkaia, donde Círculo de Lectores tenía en la actualidad unos 5.000 socios y unos 50 agentes. En el conjunto del país, el millón y medio de clientes de finales del siglo pasado se había reducido considerablemente, según algunas fuentes hasta los 300.000. Cifras aproximadas porque, pese a los intentos de este periódico, fue imposible este miércoles recabar información sobre el cierre tanto del propio sello como de la dirección del Grupo Planeta.

Aunque Círculo de Lectores empezó vendiendo libros, pronto se incorporaron a su oferta discos y películas. Y en la pasada década se sumaron a su catálogo productos de parafarmacia, cosmética, juguetes, y artículos de higiene y del hogar. «Había gente que se sorprendía cuando me veía con sartenes y perchas por la calle», reconocía este miércoles un agente. Poco a poco fueron cayendo del catálogo todos esos productos, hasta que en las últimas revistas solo quedaban los cosméticos, junto con los libros, discos y películas.

La dirección de Círculo de Lectores trató en los últimos años de introducir el libro digital entre su clientela. No lo consiguió. «Se dieron de baja muchos socios. La gente seguía prefiriendo el libro papel. Últimamente, por cada doscientos libros de papel, podían pedirte dos o tres digitales». Los vendedores recibieron el martes instrucciones de facturar inmediatamente todos los pedidos pendientes y enviar la mercancia, y entonces ya se temieron lo peor. De la noche a la mañana, el gran club de lectura español ha pasado a la historia.