Eterno Clouseau

Edwards pidió al animador Friz Freleng que dibujara un personaje mudo para los títulos de crédito. Gustó tanto que acabó convertido en un corto animado ganador del Oscar y, poco después, en serie de dibujos. Ni David Niven, ni Robert Wagner, ni Capucine, ni Claudia Cardinale. Las estrellas de 'La Pantera Rosa' fueron Peter Sellers, que sustituyó a Peter Ustinov a última hora, y un dibujo animado que con el tiempo ha devenido icono pop y paradigma de la sofisticación.

El actor británico y el director estadounidense acabaron como el rosario de la aurora después de unas cuantas secuelas, pero cuando se conocieron en 1963 pocos días antes del rodaje congeniaron inmediatamente. Ambos amaban el 'slapstick' del cine mudo, el humor de El Gordo y el Flaco y Buster Keaton. Así que lo que iba a ser una comedia sobre un ladrón de guante blanco acabó convertido en un show sobre un policía francés metepatas, que homenajea en su apellido al realizador Henri-Georges Clouzot.

La música de Henry Mancini, los bellos escenarios y la intriga policial quedan desbaratados por la torpeza del madero más encantadoramente inepto que ha pasado por la pantalla. El inspector de la Sûreté queda retratado la primera vez que aparece en el filme. Clouseau se levanta de su escritorio, avanza hacia un globo terráqueo y lo hace girar. Al apoyarse en él, pierde el equilibrio y se estrella contra el suelo. Edwards mantiene fija la cámara y no muestra el trastazo: aguarda, sin inmutarse, a que el protagonista vuelva a entrar en el encuadre, potenciando así el efecto cómico.

El éxito de la saga de 'La Pantera Rosa' hizo multimillonarios a Sellers y Edwards. Un año después vino 'El nuevo caso del inspector Clouseau; ya en 1975, 'El regreso de la Pantera Rosa', a la que seguirían 'La Pantera Rosa ataca de nuevo' y 'La venganza de la PanteraRosa'. En esta última, actor y director ya no se hablaban y se comunicaban mediantes notas escritas. En 1982, a Blake Edwards no le importó que el actor hubiera muerto de un infarto dos años antes y confeccionó 'Tras la pista de la Pantera Rosa' con tomas falsas y descartes de los títulos anteriores.

Al año siguiente se estrenó 'La maldición de la Pantera Rosa', con Roger Moore como Clouseau (con el seudónimo Turk Thrust II) justificado porque el policía se ha sometido a cirugía facial. Finalmente, Blake Edwards se despidió de la saga en 1993 con 'El hijo de la Pantera Rosa', con Roberto Benigni como hijo del inspector. Steve Martin probó suerte con el personaje en 'La Pantera Rosa' (2006) y su correspondiente secuela tres años más tarde. Estos días hay rumores de que Eddie Murphy retomaría el papel en un 'reboot' acompañado de un felino rosa recreado digitalmente.

Cato (Burt Kwouk), el criado de Clouseau, que surge por sorpresa de los lugares más inesperados para practicar artes marciales; Dreyfuss (Herbert Lom), el jefe siempre airado que quiere matarle; las bellas mujeres que nunca hacen caso al policía; la música de Henry Mancini... 'La Pantera Rosa' posee un universo reconocible que ha conquistado a varias generaciones y que Metro Goldwyn Mayer no se resiste a seguir explotando, por algo es la franquicia de más éxito de los estudios junto a las cintas de James Bond.