Muere Melvin Van Peebles, padrino del cine afroamericano

La muerte del conocido como el padrino del nuevo cine negro, fue confirmada por su hijo, Mario Van Peebles, a través de un comunicado. «Papá sabía que las imágenes negras importaban. Si una imagen vale más que mil palabras, ¿cuánto valía una película? Queremos ser el éxito que vemos, por eso necesitamos vernos libres. La verdadera liberación no significa imitar la mentalidad del colonizador. Significa apreciar el poder, la belleza y la interconectividad de todas las personas», reza el texto.

Nacido el 21 de agosto de 1932 en Chicago, Van Peebles comenzó en el mundo de los cortometrajes. Su primer largometraje fue 'La permission', producción de 1967 sobre un soldado negro que es degradado por un romance con una mujer blanca. Ya en 1970 dirigió 'Watermelon Man', que gira en torno a un hombre blanco que un día descubre que el color de su piel ha cambiado. Con esta comedia el realizador ofreció su visión de lo que significaba ser negro en Estados Unidos en aquella época.

Su filme más destacado es 'Violenta persecución', título representante del género blaxploitation lanzado en 1971. La cinta trata sobre un huérfano criado en un burdel cuya habilidad sexual lo ayuda a salir de varias situaciones difíciles mientras se enfrenta al racismo en Los Ángeles. La película tuvo un estreno muy limitado, únicamente en un cine de Atlanta y otro en Detroit, pero gracias al boca a boca se convirtió en el título indie más taquillero de la historia del cine en ese momento. La película cuenta con una banda sonora del icónico grupo Earth, Wind & Fire.

Además, el estadounidense coescribió el guión de 'Un loco al volante', biopic de 1977 protagonizado por Richard Pryor como Wendell Scott, el primer piloto negro en ganar una carrera de NASCAR de alto nivel. «Estoy muy apenado por la pérdida de mi hermano, Melvin Van Peebles, quien llevó el cine negro independiente a la vanguardia con su innovadora película 'Violenta persecución'. ¡Maldita sea, hemos perdido a otro gigante!», lamentó Spike Lee.