¿Para qué sirven las uñas?

En el caso de los primates y del hombre, la evolución dio lugar a las uñas cuya función no es ni la defensa ni el ataque. La uña es una lámina plana y convexa, formada por varias capas de queratina, que recubre y da protección a la pulpa de los dedos. Además de su función protectora, las uñas contribuyen a ejercer mayor presión durante el tacto, favorecer la manipulación de objetos, sobre todo los pequeños y, las de los pies, contribuyen a mantener el equilibrio al andar. La uña tiene cuatro bordes. Dos laterales, uno libre, el que cortamos de vez en cuando, y, el cuarto, llamado matriz ungueal, es el origen y producción de la uña; es el lugar donde las células de la piel se transforman y dan origen a la uña. Por tanto, se puede decir que la uña es una subespecialización de la piel, de la epidermis. Ambas tienen queratina pero, mientras la uña tiene un 18% de agua, la piel tiene un 85%.

El crecimiento promedio de las uñas de la mano es alrededor de 0.1 mm por día. Las de los pies tienen un crecimiento, ligeramente más pequeño. Además, el crecimiento se incrementa en el verano y con el embarazo, pero disminuye con la edad. También hay fármacos que interfieren en el crecimiento de las uñas. Por ejemplo disminuye con los anticoagulantes. Se suele oír que a los fallecidos les siguen creciendo las uñas. Es falso. Es un efecto aparente. Lo que ocurre es que se retraen las yemas de los dedos.

La uña además de la queratina, su componente mayoritario, contiene agua y otras sustancias. El agua es un 18% del total. Un pequeño incremento de esta cantidad la sobrehidrata, volviéndose blanda y, una pequeña disminución la deshidrata. En ambos casos se pueden producir enfermedades. Las uñas pueden tener múltiples patologías y, además, dan información de otras enfermedades. Citaremos la más frecuente y sus causas: el edema y dolor que produce la incrustación de la lámina en el pliegue lateral. En este caso, hay causas naturales difíciles de predecir, pero hay otras que se pueden controlar: Cortar bien las uñas, evitar traumatismo por deportes, no usar calzado inadecuado, evitar la obesidad y la hiperhidrosis por falta de transpiración. En cualquier caso, cuando aparecen síntomas de enfermedad, se debe acudir al especialista.