El primer satélite vasco ya transmite los primeros datos y confirma el éxito de la misión

Una tensa espera precedió al histórico momento. El atraso del despegue del cohete que llevaba el satélite había generado una gran incertidumbre en las últimas semanas. No era para menos: los aplazamientos han sido la tónica general en la misión de SpaceX, la rama aeroespacial de Elon Musk. El viernes, a las 20.56 horas, se superó el primer paso: el Falcon 9 despegó sin problemas. A partir de ahí, 80 minutos de puro infarto en la sede alavesa de AVS, en los que el equipo de ingenieros apenas pudo contener el aliento, hasta el desacoplamiento de Lur-1. A las 22.16 horas el cohete ya orbitaba alrededor del planeta a una vertiginosa velocidad de 7 kilómetros por segundo y a 515.000 metros de altura.

El éxito, sin embargo, era parcial en ese momento. Si el satélite gira alrededor de la Tierra pero los datos no se pueden recibir en Vitoria, de poco sirve el despliegue de Lur-1. Aunque el dispositivo da la vuelta al planeta cada 90 minutos aproximadamente, sólo pasa cuatro veces por encima de la sede de AVS.

Un grupo de nueve ingenieros, liderados por el estellés Rainer Díaz de Cerio, supervisaba desde Miñano las dos primeras oportunidades para contactar con el artefacto vasco: una a las 23.40 horas y otra a la 1.30. La primera, no pudo ser. «No ha habido suerte», respondían, ya de madrugada, los portavoces de AVS antes de ir a por el primer café de la noche. A la segunda tampoco pudo ser, tocaba esperar a los siguientes 'cruces' por Vitoria, a las 12.42 horas y a las 14.14 horas.

A mediodía, tras una noche intensa, saltó la noticia. Un telegráfico «¡Acabamos de conectar!» confirmaba el éxito. Lur-1 transmitió sus primeros datos –telemetría sobre temperaturas y estado de las baterías– y puso fin a la tensa espera. Ahora comienza la misión de verdad: un largo camino de cinco años en el que el dispositivo de AVS servirá de avanzadilla para la empresa del vitoriano Miguel Ángel Carrera.

El satélite tendrá tres funciones clave. La primera es la más importante: tomar imágenes de alta resolución de la Tierra. Las instantáneas que obtendrá la compañía son de una precisión altísima. Cada metro y medio de superficie equivale a un píxel. Eso permitirá a centros de investigación vascos como Hazi o Azti analizar la evolución de nuestras costas, los bosques o los caudales de los ríos. Pero también abrirá a AVS una nueva línea de negocio: la comercialización de esas imágenes para clientes privados. Es lo que hacen ya otros gigantes como la estadounidense Maxar, que factura 1.600 millones de euros al año.

El segundo objetivo de Lur-1 también está conseguido: conseguir comunicaciones cuánticas. Es lo que permitió ayer el primer intercambio de información con el satélite vasco. Pese a lo técnico del término es más sencillo de lo que parece. Básicamente, mediante fotones, la antena y el satélite se envían señales complejas. Es lo que se ha logrado con las primeras telemetrías del satélite, pero en el futuro los travases abarcarán hasta 20 gigabytes de datos.

Había que esperar, pero poco a poco se fue acercando la hora de la verdad: a las 22.16 el Falcon 9 depositó a Lur-1 en medio del espacio, a 515 kilómetros de altura y viajando a una velocidad de siete kilómetros por segundo.

El tercer objetivo es precisamente que Lur-1 sea la base para desarrollar más satélites. El paso de ayer permite profundizar en la idea de abrir una nueva línea de negocio, todo un filón para el sector aeronáutico vasco. El satélite puesto en órbita el viernes, en ese sentido, «es un banco de pruebas» según ha afirmado a este periódico Rainer Díez de Cerio.

Tras este primer satélite, AVS va a lanzar en el próximo año tres dispositivos más. Dos de ellos viajarán al espacio en febrero de 2025 y el objetivo de esa misión será que los dos aparatos sean capaces de unirse de forma autónoma en el espacio. Un cuarto satélite despegará en el tercer trimestre del año que viene.

En el caso de Lur-1, su vida útil será de cinco años. Tres están asegurados y otros dos extra son más que probables. Una vez cumpla su misión, se saldrá de la órbita de la Tierra por sí mismo para evitar que engrose la lista de basura espacial. Para ello, usará un pionero sistema que, más adelante, incorporarán todos los satélites Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA).