'Horacio', el tercer satélite vasco, ya vigila la Tierra desde el espacio

Bautizado así en homenaje al empresario vasco Horacio Echevarrieta, que participó en la fundación de empresas como Saltos del Duero -actual Iberdrola-, Iberia y el germen de Navantia, es un pequeño satélite en forma de cubo de 20 centímetros de ancho, 40 de alto y un peso de en torno a los 16 kilos. Cuenta con una cámara de alta resolución -la iSIM-90- que permite ver desde los espectros visible al infrarrojo con una alta resolución. «Es el CubeSat 16U de Observación de la Tierra con más potencia e impacto del mercado, encontrándose a mucha distancia de sus competidores», destaca Juan Tomás Hernani, CEO de la empresa.

«Su función depende de lo que nos pidan los clientes. Tenemos una página web en la que describen sus áreas de interés y las bandas a utilizar. Es un proceso completamente automático en el que se van priorizando las tareas. Por ejemplo, si pasa por encima de España, no puede observar a la vez Madrid y Barcelona. La planificación se hace cada dos órbitas para que el satélite siempre esté trabajando», describe Conde.

'Horacio' es el tercer satélite que Satlantis lanza al espacio tras el 'Urdaneta' y el 'Urdaneta 2' (o 'Geisat'), llamados así en recuerdo del famoso explorador vasco del siglo XVI. El primero despegó el 25 de mayo de 2022 desde Cabo Cañaveral en otro 'Falcon 9'. Su misión estaba orientada a planificación agrícola y medioambiental, y fue vendido a Armenia. Su sucesor fue lanzado el 14 de junio del año pasado desde la misma base de la que ha partido 'Horacio'. En este caso, su finalidad es detectar metano. Fue elegido para una misión de la Agencia Espacial Europea (ESA). «La evolución de la cámara fue fantástica. Tenía una nueva óptica, nuevos detectores y una electrónica más rápida», explica el representante de la empresa. A diferencia de sus predecesores, a los que se calcula una vida útil de entre 4 y 5 años, se espera que 'Horacio' funcione durante una década. «La vida útil depende de la altura a la que orbite. 'Horacio' está algo más arriba. Será un desafío porque puede que a partir de los seis años se detecten fallos».

Satlantis fue fundada en Estados Unidos en 2013 como una spin-off de la Universidad de Florida y un año después se trasladó a Leioa. En la actualidad cuentan con una plantilla que ronda el centenar de trabajadores en sus sedes en Bizkaia, Reino Unidos y Estados Unidos. Su primer hito espacial tuvo lugar en mayo de 2020, cuando pusieron en órbita su primer equipo fotográfico. A finales de año tienen previsto el lanzamiento de un satélite mucho más pesado, de cien kilos, con dos cámaras «el doble de grandes». El año que viene se lanzará un clon de este último y poco después, en el plazo de un año y medio o dos años, una cámara para la Luna. Finalmente, de cara a 2030 está previsto el lanzamiento de la misión 'Arrakihs' (acrónimo de 'Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys'), un proyecto de la ESA liderado por la empresa vasca para estudiar la materia oscura del universo.