El despegue del telescopio James Webb se retrasa por un incidente durante su conexión al cohete

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Webb: Un telescopio espacial para ver las primeras estrellas

Gonzalo De las Heras Luis Alfonso Gámez

Un equipo de la agencia espacial estadounidense fue alertado inmeditamente de la situación para investigarla y ha decidido hacer pruebas adicionales «para determinar con certeza que el incidente no dañó ningún componente» del telescopio ha resultado dañado. La NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y sus socios anunciarán una nueva fecha para el lanzamiento del observatorio una vez que se completen las nuevas pruebas a finales de esta semana.

El telescopio espacial iba a despegar el 18 de diciembre en un cohete Ariane 5 desde Kurú con destino a un punto situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra –cuatro veces más lejos que la Luna–, en dirección opuesta al Sol. Es el llamado segundo punto de Lagrange (L2), donde las atracciones gravitatorias del Sol y de la Tierra impiden que un objeto salga disparado hacia el espacio por la fuerza centrífuga..

El James Webb es un gran observatorio de infrarrojos cuyos descubrimientos complementarán e irán más allá que los del Hubble, que lleva más de 31 años en órbita. El proyecto está dirigido por la NASA, en colaboración con la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA). El nuevo telescopio espacial tiene cien veces más sensibilidad que el Hubble, lo que le permitirá ver mucho más lejos y retroceder en el tiempo hasta hace unos 13.600 millones de años, poco después del Big Bang.