El británico John McFall es el primer astronauta con discapacidad de la historia

Por primera vez, la Agencia Europea del Espacio abre las puertas a un astronauta con discapacidad física. Al puesto aspiraban 257 hombres y mujeres con discapacidades de distinto tipo procedentes de los 22 países de la ESA y de sus estados asociados, pero finalmente este británico de 41 años fue el elegido.

McFall, quien perdió la pierna derecha en un accidente de moto cuando tenía 19 años y ganó una medalla de bronce en los 100 metros en los Juegos Paralímpicos de Pekín de 2008, podría convertirse en el primer discapacitado en viajar al espacio.

Cuando este exatleta paralímpico vio que la Agencia Europea del Espacio (ESA) busca un astronauta con discapacidad, pensó que era una oportunidad «inspiradora y estimulante» y decidió presentarse al proceso de selección.

En noviembre de 2022, McFall, médico de profesión, fue seleccionado para formar parte del Proyecto Parastronauta de la ESA, cuyo objetivo es «mejorar nuestra comprensión y superar las barreras que los vuelos espaciales presentan para los astronautas con discapacidad física», explicó la Agencia Europea del Espacio.

«Creo que puedo aportar la idea inspiradora que la ciencia es accesible a todos. Con mis amplios conocimientos científicos y mi experiencia, me siento obligado a intentar y ayudar a ESA a responder a esta pregunta: ¿puede alguien con una discapacidad física hacer un trabajo significativo en el espacio?», explicó.

McFall cree que sobre todo puede ser una fuente de inspiración para otras personas con discapacidades. «La ciencia es para todos y, potencialmente, el espacio es para todos», proclamó en la rueda de prensa en París de presentación de la nueva promoción de astronautas de la ESA.

El parastronauta británico, casado y padre de tres hijos, está dispuesto a demostrar una vez más que una discapacidad no debe ser un obstáculo para cumplir tus sueños, aunque parezcan tan inalcanzables como ganar una medalla paralímpica o ser astronauta.