Hay vida después del bonito

Eider Burgos

Domingo, 9 de septiembre 2018, 00:23

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José Ramón Zulueta es un patrón veterano. A punto de cumplir los 60, recuerda cuando en el puerto de Bermeo no cabía otro navío: «Teníamos 14 años y nos escapábamos de clase para salir en un bote. Saltábamos de barco en barco de pesca para cruzar el puerto. Había más de cien, ahora estamos veinte y otros cuatro o cinco pequeñitos». Él siempre ha sido pescador; como su padre y su abuelo, «se lleva en la sangre». Y no, en medio siglo en la mar no recuerda una campaña del bonito más corta que la de este año.

El pasado 23 de agosto, la Secretaría General de Pesca cerró la costera de bonito del Cantábrico, cuando, por lo general, dura hasta finales de octubre. No es que no quedaran capturas, es que ya se había alcanzado el tope que corresponde a España: 15.015.000 kilos. Este año los bancos han sido muy grandes y aunque aún había mucho que pescar, las normas son las normas. Ahora es el turno de los pelágicos franceses e irlandeses, que emplean pesca de arrastre. Al mando del 'Otzarri Berria', de 25 metros de eslora, José Ramón ha capturado 75 toneladas del preciado pez con el método de la cacea: «uno a uno» y con cebos.

Si en temporada de bonito no hay bonito que capturar, muchos se ven obligados a quedarse en tierra hasta que arranque la faena de otra especie. Como José Ramón, que aprovecha «para revisar cosillas» de su barco a la espera de que el 24 de septiembre le confirmen si aún sobra cuota para salir a por moja, también conocido como 'patudo'.

En busca de cimarrón -atún rojo- ha salido el 'Ongi Etorri' de Ondarroa, que la semana pasada echaba el ancla en Bermeo para «hacer carnada». A bordo, quince pescadores que mataban la espera en el bar de la Cofradía de San Pedro. El más veterano, Aitor, no recuerda en sus tres décadas navegando una campaña «en la que se haya cubierto tan pronto el cupo». «Se ha pescado muchísimo», coinciden todos. Con 33 metros de eslora y 7 de manga, ellos se han agenciado 160 buenas toneladas.

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No faenar, sin embargo, supone ir al paro, así que tras la semana de fiestas de Ondarroa vuelven a echarse a la mar a por otros peces de la época, como la sardina o el propio atún rojo. «Para el cimarrón tenemos un cupo de cuatro toneladas, eso lo hacemos en un día», señala Iván, el más joven del grupo con 27 años, cuatro a bordo del 'Ongi Etorri'. «Ahora andamos estirando, para que nos dure».

Ni los de Ondarroa ni José Ramón Zulueta se quejan de sus cifras con el bonito, pero... Para los primeros, el problema está en la cantidad de la cuota, «que es insuficiente». Para el segundo, la solución pasa por «repartir el cupo entre embarcaciones», para igualar las oportunidades de pesca. «Ha habido algunos que por avería no pudieron salir y cuando estaban listos, ya estaba el cupo cerrado», afirma Rubén Zubizarreta, a cargo desde hace más de veinte años de la pescadería Sollube en Bermeo -el local lo abrió su suegro hace 35 años-.

De las últimas capturas le quedan unos cien kilos, que fácilmente despacharán en dos días. Si más adelante desea reponer, siempre puede recurrir a piezas pescadas en aguas de Marruecos o Canarias. «Pero no se venden igual», apunta Rubén. «Los que vienen desde allí ya han perdido el brillo. Algunos no los podemos ni exponer, mira». Y muestra con el móvil dos imágenes de montón de ejemplares destrozados. «Son capturas que vienen de otras zonas donde pescan con arrastre. Los peces luchan para salir y acaban así».

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Por el momento, no les preocupa quedarse sin bonito de la zona, «la gente consume pescado de temporada». Lo mismo dicen de su clientela en el restaurante Egaña de Lekeitio, recomendados por los vecinos del pueblo por su buena mano con el manjar del Cantábrico. Lo regentan Jon y Víctor Arrakegi Egaña, tercera generación desde su apertura en 1941.

A pesar de la abundancia de peces en las subastas de esta costera, los hermanos no aprovecharon para comprar kilos de más, «porque el precio tampoco bajó», apunta Jon, que se encarga de los fogones del longevo establecimiento. Aún les quedan 105 kilos en las neveras, conservados sobre hielo pilé, aunque solo este miércoles sirvieron 30. «Lo bueno es que es un pescado que aguanta muy bien, hasta quince días, no como el besugo, por ejemplo». Cuando se les acabe, simplemente pasarán a otros de nueva temporada, como la anchoa o la sardina. «Sí que congelaremos algo, para hacer marmitako en invierno».

En el puerto de Lekeitio, los únicos pescadores ociosos son un padre y una niña. José Ramón Zulueta señalaba con nostalgia la veintena de barcos de pesca que apenas queda en Bermeo. En Lekeitio solo el Kalamua atraca ya en sus aguas.