Toda una vida en 'La casa'

Desfilaron, como casi todos sus compañeros, por un sinfín de secciones. Entraron con 14 años e hicieron de la empresa -a la que todos se refieren como «'La casa'»- 'su' casa. Vivieron, trabajaron y muchos hasta se enamoraron y casaron con colegas. El mismo Martín -todos se dirigen en el centro por su apellido- o la madrileña Blanco (Maite), empleada inicialmente en el de Preciados de la capital española. «Era muy joven y me invadía el temor sobre el carácter serio de los vascos, pero a los 19 años me trasladé a Bilbao para casarme con uno», evoca. Ese 'uno' era también un colega del trabajo, pero durante un tiempo se vieron «a escondidas» porque entonces no estaba bien visto lo de emparejarse. Hasta que estalló el amor.

Nunca se arrepintió del cambio Maite, que empezó a curtirse, siendo una quinceañera, en «probadores» y acabó como responsable de perfumería, también se dedicó a la venta de sábanas y mantelerías. «Familiaricé a los hombres con los 'after-shave', hidratantes y desodorantes», subraya. Nieves Morejón, de 63 años, ha sido la última del grupo en jubilarse. Dijo adiós el sábado de la semana pasada y a su despedida acudieron numerosos compañeros. «Esto ha funcionado siempre como una familia», expresa orgullosa. Entró en el verano de 1971, solo tres días antes del inicio de las rebajas, con la idea de trabajar únicamente dos meses y tras prometer a sus padres que concluiría el tercer y último curso de Secretariado.

Aún lo tiene pendiente. «Empecé a los 15 años para sacarme un dinerito y comprarme ropa». Cuesta, su primer jefe, «me trataba como si fuera su hija» y le auguró «un gran porvenir». Además, sabía alemán, que aprendió al pasar 8 años en Alemania, donde su padre se dedicaba «al negocio de incubadoras». Nieves, a la que todos conocían como 'La Raulito' por su enorme parecido con la protagonista de la película argentina del mismo título que arrasó en 1975, constituye la excepción. Jamás la movieron, algo inusual. Siempre estuvo en la sección de discos. «¡Los que he podido vender en la época de oro de la música!», recuerda.

A Felipe Rodríguez todavía le siguen parando antiguos compañeros a su paso por distintos stands. «¡Pero qué joven estás!», le piropea Mari Carmen en el ascensor. «Pero dejas de venir unos meses por aquí y ya no conoces a mucha gente», confiesa. Rodriguez, que entró luciendo un poblado mostacho de los que tanto se estilaban en los setenta, nunca olvidará a aquella clienta que le pidó explicaciones por el funcionamiento de uno de los primeros microondas que despachó en los años 80. «Me llegó diciendo que qué clase de aparato le había vendido. Que había metido a su perro para secarle después de lavarle y que se le había abrasado», detalla.

Este quinteto forma parte de las más de 15.000 personas que han trabajado durante este medio siglo en el centro comercial. No se puede decir que hayan estado con los brazos caídos. Más de 500 millones de personas han pasado desde 1969 por las instalaciones de Gran Vía y Ercilla -a raíz de la compra de la antigua Galerías Preciados- y no podían perder el tiempo. El cobro de comisiones por cada venta realizada les garantizaba ingresos extraordinarios. «Eran un valor añadido», coinciden.

Pero antes de tratar directamente con la clientela había que currárselo mucho. Martín, que se jubiló en 2018 tras cumplimentar una hoja de servicios de 49 años, empezó de repartidor y luego se pasó cuatro meses recogiendo «a todas horas» pantalones al lado «del vendedor oficial». Además de despachar relojes y calcetines, reinventó, a su manera, el área de ropa interior. «No tenía demasiada visibilidad y empecé a relanzar el calzoncillo 'boxer'», asegura.

Todo destacan como aspecto «capital» la «formación» y las posibilidades de ascenso. «Nos preparaban personal y profesionalmente», agradece Martín. Rodríguez, que empezó a los 16 años vistiendo una corbata de punto granate y nudo gordo, siguió en El Corte Inglés, pese a aprobar unas oposiciones en el Banco Pastor. «En el banco me pagaban 3.500 pesetas y aquí, 6.000», relata. Y no se lo pensó.

Pero no solo por el dinero. También «por el buen ambiente». Aunque la gente ya no lo recuerde, durante mucho tiempo el centro cerraba a mediodía y, hasta no hace demasiado, también los sábados a la tarde. Y, claro, los empleados aprovechaban para «ir juntos a comer un bocadillo» y, cuando hacía calor, a darse un chapuzón a las piscinas. En alguna de estas escapadas Felipe conoció a Presen, con la que se casó. «Entramos con pantalones cortos y salimos con nietos». Otras veces comían en la cafetería y jugaban a las cartas antes de volver al trabajo.

Acabaron la partida y también su periplo profesional. Si el principal grupo de distribución español festeja por todo lo alto su efemérides bilbaína bajo el epígrafe 'mirando el futuro', ellos encauzan su futuro de forma individual, pero sin desvincularse totalmente de la que fue 'su' casa. «Son historia viva de El Corte Inglés», resume Carmelo Lezana, director de Comunicación. Lo sabe Pablo Gregorio, al que todavía le saludan al grito de «¡Goyo, guapo!».