El B Accelerator Tower (BAT), el centro internacional de emprendimiento con el que las instituciones pretenden «revolucionar» el tejido empresarial vasco, se ha quedado pequeño nada más echar a andar. Las instalaciones ubicadas en la icónica Torre Bizkaia fueron inauguradas oficialmente ayer con un 80% de ocupación, una cifra que supera las expectativas más optimistas de la Diputación, principal promotor del proyecto.
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Tal es la satisfacción que el Gobierno foral ya piensa en la ampliación. Porque espacio disponible hay de sobra en el rascacielos de la Gran Vía. El diputado general anunció casi inmediatamente después de decretar el inicio de la actividad con una simbólica cuenta atrás que su Ejecutivo ya ha iniciado los trámites para extender las dependencias del BAT. Era una posibilidad que estaba sobre la mesa, pero en ningún caso se preveía que la segunda fase de la implantación fuera activada tan rápidamente. Según desveló Unai Rementeria, la idea es empezar a habilitar el año que viene cuatro nuevas plantas de oficinas. Se añadirán a las cuatro actuales, en las que trabajan ya 69 corporaciones y startups y medio centenar de agentes tecnológicos y académicos.
La inauguración de la Torre Bizkaia tiene un claro aroma de cambio de era. Durante décadas el rascacielos fue, con sus 21 plantas y 88 metros de altura, un emblema del poderío financiero de Bilbao, y ahora lo será del I+D y los sectores emergentes. Tras ser sometido a una profundísima remodelación -queda la estructura y poco más- el edificio resurge convertido en punto de encuentro para empresas, emprendedores, universidades y mecenas. Un colosal 'coworking' de 4.000 metros cuadrados en el que la Diputación, el Gobierno vasco y el Ayuntamiento de Bilbao han puesto todas las esperanzas para sentar las bases de su nuevo modelo económico, basado en la tecnología más puntera. Baste un ejemplo como declaración de intenciones: fue un robot, de nombre 'Peter', el que ejerció ayer de maestro de ceremonias y recibió a los representantes institucionales antes de la inauguración.
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Del BAT y sus vínculos con otros 140 laboratorios de ideas ubicados por todo el mundo, se espera, nada más y nada menos, que replique el efecto Guggenheim y transforme la fisonomía de la capital vizcaína y su entorno hasta convertirlos en un polo de innovación de referencia mundial y una meca del emprendimiento para multiplicar la presencia de tecnológicas. «El objetivo no es llenar las oficinas de empresas de vanguardia, sino que hablen y surja magia, ideas», reclamó Rementeria.
La Torre Bizkaia es la guinda de un proyecto que arrancó en 2018, cuando la Diputación fijó una fiscalidad especial para atraer el talento y negocios en proceso de crecimiento. «Necesitamos una nueva generación de emprendedores y de pequeñas, medianas y grandes empresas que contribuyan al futuro de Euskadi», reclamó ayer el lehendakari. Los planes de viabilidad sobre el centro de emprendimiento que manejan las instituciones hablan de que durante sus primeros 15 años de vida el BAT podría contribuir a crear 1.500 puestos de trabajo y tener un impacto económico de 200 millones. De momento, las previsiones son tan buenas que la ampliación para duplicar el espacio ha tenido que ponerse en marcha.
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La segunda fase del BAT podrá ejecutarse a toda velocidad porque la Diputación tiene alquiladas desde hace unos años 16 de las 21 plantas de la Torre Bizkaia a sus propietarios, los grupos Beraunberri y Onchena, a cambio de 1,8 millones anuales. La multinacional Primark ocupa los cinco primeros pisos del rascacielos, pero el resto han quedado en manos forales. El centro de emprendimiento se ubica en las siguientes cuatro -de la 6 a la 9- y la idea es extenderlo ahora hasta la 13.
«El Bilbao del futuro»
¿Y las 8 plantas restantes? De momento, se quedarán vacías. En 2018 el Gobierno foral sugirió la posibilidad de centralizar sus oficinas en la zona alta de la Torre Bizkaia, llevar allí a 1.000 de sus 3.000 funcionarios cuyos puestos de trabajo están diseminados por las diferentes sedes que la Diputación tiene en Bilbao, pero el proyecto ha quedado en 'stand by', supeditado a las necesidades que pueda tener el centro de emprendimiento en el futuro.
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Desde comienzos de mes en el BAT trabajan 37 startups y los equipos de innovación de 32 corporaciones. Entre ellas, por ejemplo, BBK, Euskaltel, Tubacex, Kaiku y Enagas. La ocupación supera el 80%, aunque se han reservado espacios para otros proyectos que utilizarán las oficinas disponibles rotatoriamente. La semana que viene llegarán desde Letonia un grupo de emprendedores en busca de «conexiones». Como ellos, entre 15 y 20 firmas más que «irán y vendrán».
La Diputación ha dejado la gestión del BAT en manos de las consultoras PWC, Talent Garden e Impact Hub, a las que abonará 15,5 millones durante los próximos 15 años. «Estamos construyendo la economía y el Bilbao del futuro», proclamaron ayer desde este inédito triunvirato que une a unas firmas que inicialmente pugnaron por el contrato. Políticos y emprendedores se mezclaban ayer en la sexta planta de una torre que empieza de nuevo. «Un nuevo corazón palpita en la villa», proclamó el alcalde Juan Mari Aburto.
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