«Somos una plantilla joven pero muy valiente»

- ¿Detecta sintonía entre las dos administraciones?

- Yo me incorporé en mayo de 2018. Antes había habido discusiones, visiones diferentes, pero desde entonces están muy claros los objetivos y he percibido no solo sintonía, sino un apoyo claro de ambas administraciones. También se llegó a un acuerdo entonces sobre las contribuciones, que son dos tercios del Gobierno central y un tercio del vasco.

- ¿Por qué se han modificado las exigencias de seguridad?

- Cuando se produjo el accidente nuclear de Fukushima, los organismos reguladores de todos los países actualizaron las exigencias de seguridad, sobre todo de los edificios. En algunos casos, se llegaban a plantear escenarios que rondaban la ciencia ficción. Esto afectó al ESS y a otros grandes proyectos. Hubo que reforzar parte de los cimientos, pero también reevaluarlo todo, y eso genera retrasos. El covid también influyó bastante.

- ¿Y la guerra de Ucrania?

- En la extensión del proyecto no, pero nos afectó en el precio de los materiales. El acero, el aluminio y el cobre se dispararon. Y también repercutió en las cadenas de suministro de componentes electrónicos: de plazos de seis meses pasamos al doble o el triple. Pero hemos podido encajarlo.

- ¿Existen cifras sobre el impacto del ESS en nuestra industria?

- La contribución española y vasca al proyecto se considera ya un éxito desde el punto de vista del retorno industrial, económico, y a esto habría que sumarle el retorno científico. Hasta la fecha, las empresas españolas y vascas han conseguido contratos directos de ESS-ERIC por valor superior a 35 millones de euros, y nosotros, a través del consorcio, también hemos contratado unos 35 millones. Incluso se han conseguido contratos para contribuciones de otros países. Además, esto capacita a las industrias: trabajar para un proyecto de este tipo es una referencia para acceder a otros. Se produce una internacionalización, al establecerse relaciones con científicos e instituciones europeas que suponen nuevas oportunidades. Es beneficioso el efecto en la marca de España y Euskadi y, además, son proyectos que atraen a científicos e ingenieros de muy alto nivel.

- ¿Cuál ha sido el momento cumbre de su participación en el proceso?

- Un hito importante fue el test de vacío y presión de la vasija. Nosotros éramos responsables de entregar la vasija y varios componentes que van dentro, así que supuso una validación del trabajo de muchos años. Lo que es la prueba puede durar un día y se pasan muchos nervios: nosotros hemos garantizado que nuestros componentes funcionan, los testeamos en casa, pero eso llega allí y se integra con otros componentes. Si algo falla...

- ¿Y aquí se celebra el éxito, como en la NASA?

- Claro. No es como un lanzamiento, que dura segundos, pero por supuesto que lo celebramos. Somos una plantilla joven pero muy valiente: como quien dice, un grupo de chavales que estamos entregando componentes a una de las instalaciones científicas más avanzadas de Europa.