El Palacio Euskalduna confía en estrenar nuevo chef en abril

Sin embargo, las altas exigencias económicas del anterior equipo directivo socavaron toda posibilidad de reflotar los fogones que durante 18 años dirigió Fernando Canales. Atxa, contratado en 2018, lo dejó al poco tiempo por el impacto de la pandemia. Con Nerea Lupardo al frente, el Euskalduna sacó a concurso, en mayo de 2022, la concesión de toda la restauración, incluida la cafetería, barras y catering por 32,6 millones de euros sin IVA.

Dos empresas tantearon el negocio, pero sin llegar a concretar oferta alguna. En agosto de ese mismo año también fracasó la adjudicación que elevaba dos años la duración del contrato, al pasar de cinco a siete, y el alquiler a 42 millones. Casi dos años después, Iturrate asume que el escenario ha cambiado radicalmente.

Tras contactar con «diferentes hosteleros y varios grupos empresariales» para recibir asesoramiento, tiene claro que el negocio volverá «a abrir. Estoy totalmente convencido». «A día de hoy puedo afirmar que vamos a sacar adelante la licitación», ha asegurado, convencido de cerrar el contrato en los primeros meses de 2025. «Espero que en el primer cuatrimestre del año que viene el restaurante pueda abrir sus puertas». Además de las dos compañías vizcaínas que han trasladado su intención de tomar las riendas, Iturrate tampoco descarta que puedan sumarse más firmas, aunque en ningún caso ha avanzado si el restaurante será dirigido por cocineros en posesión de la estrella Michelin. El Euskalduna ha rebajado las condiciones económicas para garantizar la adjudicación, aunque ha evitado concretar cifras.

De concretarse sus planes, la empresa elegida asumirá también la explotación de la terraza, convertida en una de las principales atracciones de la Aste Nagusia. Precisamente, el Palacio trabaja en estos momentos en rematar las obras de accesibilidad a un velador cuya actividad paralizó el Ayuntamiento de Bilbao en plena Semana Grande de 2023 por «criterios técnicos».

El área municipal de Planificación Urbana y Proyectos Estratégicos, dirigido por el jeltzale Asier Abaunza, instó al Palacio a modificar la licencia de funcionamiento para abrir la azotea «en cualquier momento del año y no solo en fiestas».