La planta de Bridgestone en Basauri se llenará mañana de trabajadores y familiares para celebrar que se cumplen 90 años desde que saliese el primer neumático de marca Firestone de la fábrica vizcaína. La primera cubierta se elaboró el 17 de junio de 1933. Entonces se hacían 200 al día, mientras que hoy en día la capacidad de producción es de 5.000 ruedas de camión y autobús en 24 horas.
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Se constituyó sobre la empresa denominada Comercializadora de Neumáticos S.A. y para ponerla en marcha contaron de hecho con la ayuda técnica de la matriz Firestone Tire y Rubber Company de Akron (Ohio), que llevaba en funcionamiento desde 1900 y a la que posteriormente tuvieron que pagar un canon por kilo producido en Basauri. El capital inicial fue de 10 millones de pesetas que se aportaron desde EE.UU en un 25%, pero también desde Import Neumáticos y desde los bancos de Bilbao, Vizcaya, Hispano Americano, Banesto y Urquijo.
Miles de personas llegaron desde otros puntos de la península a trabajar en la localidad, que entonces vivía una auténtica revolución industrial. Junto a la fábrica de neumáticos también se encontraban referentes como la Basconia y Bandas.
Tras la adquisición de la organización por el grupo Bridgestone en 1988, la planta cambió de nombre y se convirtió además en la segunda más antigua a nivel mundial, por detrás de la japonesa de Kurume que se construyó en 1933. «La clave del éxito alcanzado en estos 90 años radica en el excelente trabajo y la dedicación de las distintas generaciones. Desde el inicio se han mantenido firmes en su compromiso de proporcionar neumáticos de la máxima calidad, seguridad y prestaciones», ha destacado el director Jesús Ibáñez. El responsable ha recordado «el importante papel que ha desempeñado como impulsora del progreso económico y social del tejido industrial del País Vasco».
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