La parlamentaria del PNV Nerea Lupardo, nueva directora del Palacio Euskalduna

De esta manera, Lupardo será la encargada de asumir «de manera inmediata» la exigente responsabilidad de pilotar el Euskalduna en la salida de la crisis generada por la pandemia. De hecho, este ejercicio ha tenido que recibir de las arcas forales una inyección económica de 4 millones de euros para afrontar los gastos corrientes. Sin congresos internacionales ni grandes eventos culturales desde hace más de un año, el recinto está obligado a volver a atraer a Bilbao grandes citas para ser uno de los tractores económicos sobre los que Bizkaia base su recuperación -sobre todo tras el fiasco de la Eurocopa-. De ahí que la confianza que la Diputación ha puesto en ella lleve aparejada una alta exigencia.

La elección de Lupardo ha sido una decisión directa del consejo de administración del palacio, formado por «representantes de la Diputación y del Ayuntamiento de Bilbao». En la nota oficial en la que se comunicó el nombramiento, justifica la designación de la ya exparlamentaria del PNV en que «el recorrido profesional y el planteamiento estratégico que ha expuesto para hacer frente a los retos han sido decisivos para imponerse entre las opciones que barajaba inicialmente Euskalduna para cubrir la vacante en la dirección».

Fuentes de la Diputación no aclararon si se ha llevado a cabo un proceso de selección público o restringido para elegir al nuevo responsable ni cuantos profesionales han aspirado al cargo, cuyos nombres tampoco quisieron desvelar. Sólo aclararon que «se han valorado aspectos como la experiencia en labores de gestión, experiencia a nivel internacional, experiencia en el ámbito de la cultura y en relaciones interinstitucionales, e idiomas».

En ese sentido, Lupardo acumula una experiencia de 22 años como alta directiva en Euskaltel. En la compañía de telecomunicaciones ejerció como directora de Relaciones Institucionales y máxima responsable de su fundación hasta que en junio de 2019 el nuevo consejero delegado de la firma, José Miguel García, prescindió del equipo de confianza de Alberto García Erauzkin. Pocos meses después Lupardo integraba las listas del PNV para el Parlamento vasco. Tiene «nivel alto hablado y escrito» de euskera y «nivel medio» de inglés.

Lupardo sucederá en el cargo a Andoni Aldekoa, ahora director general de EiTB y que en su día fue la mano derecha de Iñaki Azkuna en el Ayuntamiento de Bilbao. En aquella época se afilió al PNV. Llegó al Euskalduna desde el equipo de asesores de Iñigo Urkullu en la Lehendakaritza. Ni él ni Jon Ortuzar, el primer director del Euskalduna -permaneció 18 años en el puesto-, fueron elegidos mediante un proceso de selección público.

A partir de ahora, Lupardo afrontará el reto de dirigir un recinto que durante décadas ha sido uno de los estandartes de la proyección internacional de Bizkaia. De hecho, en 2003 fue designado el 'Mejor Centro de Congresos del Mundo'. En 2020, en cambio, la pandemia redujo su facturación anual a 2,9 millones de euros, de los que solo el 0,69% procedió de eventos de carácter internacional.

A corto plazo, el Euskalduna tiene ya cerrados dos congresos: en octubre un certamen de movilidad con 65 ponentes y en la primavera de 2022 el Well Being Summit, la «cumbre del bienestar» que traerá a Bilbao a un millar de visitantes.