La asociación vasca de 'walking football' echa a andar en Berango

Jesús Etxebarria Urkitza ha creado la asociación 'Euskal Walking Football', que ha sido inscrita en su pueblo, Berango. Como presidente, busca extender esta modalidad de fútbol habitual pensada para personas mayores o con movilidad reducida por todo Euskadi y mejorar su estado físico, mental y social. Con normas que varían entre países, en esta variante «no se puede correr, ni levantar el balón por encima de la cabeza y están penalizados los contactos para evitar lesiones», como explica la Fundación Athletic, que en 2019 lanzó una convocatoria para formar un equipo.

«Aparecimos 18 personas», recuerda el berangotarra. Aunque estaba anunciado como «inclusivo», afirma que no fue «ninguna mujer». Se da la circunstancia de que «es complicado encontrar jugadoras de más edad, en Inglaterra las hay porque han jugado desde la infancia. Por ese motivo también la categoría femenina en 'walking football' es para más de 40 años». La constancia de aquel grupo de jugadores en Lezama, sin embargo, logró que la temporada pasada crecieran hasta 80 jugadores.

Etxebarria nació en Getxo y allí vivió hasta los ocho años, cuando se trasladó a vivir a Inglaterra, cuna del 'walking football', hasta los 21. Después, por motivos laborales ha vivido en otros países como Estados Unidos y no fue hasta el año 2000 cuando regresó y se instaló en Berango. Vinculado siempre al mundo del deporte, el 'Walking Football' le permitía «jugar hasta siempre». Por «pasión», quiere crear un equipo en Berango. Y le encantaría que saliera adelante una Liga en Bizkaia, igual que intentó hacerlo el Athletic hace dos años sin éxito. «El 'walking football' se ha fortalecido y la Federación vizcaína está interesada, se están dando pasos», cuenta, aunque es consciente de que Gobierno vasco debe aceptarlo antes como «deporte».

«La gente quería que no solo fuese algo social, sino también competitivo», cuenta el berangotarra que siempre ha visto tirón en esta modalidad. Un hecho que se hizo realidad cuando el 30 de octubre de 2021 jugaron en Lezama contra las selecciones inglesas +50 y +60. «A los +60 nos ganaron 12-2, ya eran expertos», admite. Al año siguiente, asimismo, en Fadura (Getxo) se disputó la Basque Country International Cup de 'walking football', a la que acudieron las selecciones +50 y +60 de Inglaterra, Francia, Italia y Euskadi. «A los +60 nos ganaron por menos, nos metieron 7-1, pero los +50 ganaron a los ingleses 1-0, era la primera vez que perdían –detalla–. Habíamos aprendido bastante rápido».

Este verano, 28 equipos de 21 naciones han participado en el Mundial de 'waking football'. El siguiente será dentro de dos años y quiere que venga a Euskadi. «La organización requiere unas condiciones leoninas, pero me encantaría. Se espera el doble de participación. Además habrá competición masculina +70 y femenina de +40. Es un evento tremendo, de enorme dimensiones para cualquier nación».

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