El legado de La Naval, salvado en una subasta

«De la que más orgullosos estaban era de la del 'Cristóbal Colón'», subrayan los responsables de la firma adquirente, especializada en la inversión en empresas. Se entregó en 2009 y batió un récord al ser la draga de succión de arenas del subsuelo más grande del mundo. «Entonces La Naval todavía era un referente en el sector», remarcan. Así lo demuestra otra maqueta, la del buque de 191 metros de eslora (longitud), que cuando se botó en 2006 era también el más grande dedicado al depósito de rocas en el lecho marino para cubrir y proteger cables submarinos y gasoductos. «El astillero construyó dos iguales para la misma empresa. Uno de ellos lo destinó para trabajar en el hemisferio norte y el otro, en el sur», detallan.

Por supuesto, tampoco podía faltar el Bilbao Knutsen, «que es la maqueta más grande de todas». Fue también una de las mayores construcciones del astillero, «tanto que ha quedado para el recuerdo como una de las fotografías más impactantes del Puente Bizkaia, ya que ha sido el único barco que llegó a golpear con una de sus antenas en su pasarela peatonal cuando lo sacaron de la ría en 2003».

Todavía les queda documentar bien cada reproducción. «De algunas solo tenemos el nombre del buque pintado en el casco», pero ya han podido comprobar que todas se remontan a construcciones realizadas en los últimos 40 años. «La Naval hizo más de 200 embarcaciones y nos consta que la empresa tenía la tradición de realizar dos maquetas a escala, una para el armador y otra que se quedaban ellos», remarcan. Así que las demás «han desaparecido o bien están en manos privadas», apuntan.

Las recuperadas son las que los propios astilleros lograron recopilar y que estaban en la casa museo que, con motivo de la celebración de su centenario, se habilitó en la antigua «casa del guardés». De los anteriores, tan solo quedan algunas imágenes, como la inauguración del primer gran barco que construyó La Naval, el Conde de Zubiria (1917), o la del Alfonso XII (1920), a cuya botadura asistió el mismo rey. También se conservan fotografías que revelan que La Naval construía asimismo autobuses (1940) e incluso tanques y obuses durante la Guerra Civil.

Especial atención, en cualquier caso, merecen las dos maquetas que ofrecen una visión aérea de las instalaciones del astillero con varias décadas de diferencia. Se aprecia el proceso de modernización que acometió la empresa, aunque en ambos casos se distingue con total claridad la zona donde nació, «la de los dos diques secos, dentro de los cuales se construían los barcos y luego se llenaban de agua para que flotaran y saliesen a la ría ya navegando».

«Están declarados patrimonio protegido, por lo que la empresa que ha comprado los 280.000 metros cuadrados que ocupaba La Naval podrá instalar allí las actividades empresariales y comerciales que quiera, pero esos diques no los podrá tocar», subrayan desde Kereon Partners. Ni tampoco la pasarela cubierta que discurre sobre las vías del tren Bilbao-Santurtzi y que durante muchas décadas constituyó la entrada principal al astillero.