Karmele Llano, la bilbaína que protege a los orangutanes

Su proyecto, articulado en torno a la Fundación International Animal Rescue (IAR), pone el desarrollo de las empobrecidas comunidades locales en el centro de la ecuación. Básicamente, se trata de proporcionar alternativas económicas a sus habitantes para que no tengan que depender de la tala ilegal de árboles y de la caza furtiva de orangutanes, una de sus especies emblemáticas que hoy está en grave peligro de extinción. Un trabajo «integral» e «innovador» que le ha valido a Llano para ganar el Premio Mundial de la Fundación BBVA a la Conservación de la Biodiversidad, uno de los galardones más importantes a nivel internacional, dotado con 250.000 euros.

«Es un honor recibir un premio de una fundación con tanto prestigio», reconoció ayer en una conversación telefónica con EL CORREO. En cierta medida podría decirse que es también un premio a toda una trayectoria profesional. Karmele Llano (Bilbao, 1978) llegó a Indonesia en 2003 para trabajar como voluntaria en centros de animales salvajes. Aquel viaje le cambió la vida y decidió quedarse. En 2006 fundó una ONG para proteger la biodiversidad de la isla de Bormeo y, en particular, para garantizar la supervivencia de los orangutanes. No se trata de un objetivo sencillo. Entre 1999 y 2015, más de 100.000 de estos grandes simios desaparecieron debido al deterioro de su hábitat, la caza furtiva y el comercio ilegal de especies salvajes. Los expertos calculan que, si no se pone freno a esta masacre, en cinco años el 82% de su población habrá desaparecido.

Karmele y su marido Argitoe Ranting, un indonesio que comparte su pasión por la naturaleza, pusieron todos sus esfuerzos en esta labor, en la que resulta determinante frenar la deforestación. Los comienzos no fueron fáciles. En 2007 firmaron un convenio de colaboración con IAR, una organización internacional dedicada a la conservación de especies amenazadas en seis países. Hoy la fundación que dirige en Indonesia cuenta con 270 trabajadores y ha conseguido salvar a más de 200 orangutanes.

En un principio, su labor estuvo enfocada sobre todo al rescate y a la reintroducción de ejemplares que habían sido desplazados por el deterioro. Pero se dieron cuenta de que la supervivencia de estos primates pasa por «empoderar» a las comunidades locales y pusieron en marcha el proyecto que ahora ha sido premiado. Entre otras muchas acciones, enseñan a sus habitantes técnicas para producir mantequilla con frutos secos. Gracias a su trabajo, decenas de personas han podido dejar la tala ilegal para ganarse la vida con trabajos que no dañan la biodiversidad. Algunos incluso se dedican a rescatar orangutanes.