De Bilbao a Hollywood

Parece que nació en 1880. Como tantas otras, su familia hizo el petate y partió hacia Bilbao buscando futuro. Hicieron de todo para ganarse el pan, pero el chaval apuntaba maneras de artista y en 1894 entra a formar parte de la compañía de Micaela García. Aquella actuación marcaría su destino. Interpretó a un torero que simulaba matar a un becerro. La farándula le gusta, pero llega el servicio militar y acaba en Cuba a las órdenes de un tal Sanjurjo que terminaría siendo un famoso general.

Al regresar al Botxo empieza a darle a la muleta con más ilusión que fortuna. Poco a poco logra hacerse un hueco y eso que no se llevaba muy bien con las estrellas taurinas de la época. Hasta que un buen día acude a una corrida en Villarcayo. Se hospeda en la Fonda Botana y se enamora de la hija del propietario desde el primer instante. Al día siguiente le brinda un toro, al que corta una oreja, y le pide matrimonio.

De esa forma, el 19 de diciembre de 1900, se casa con Nicolasa Consuelo Botana. Tienen seis hijos. Sobreviven tres. Julio, Luis y Francisco. Mucha boca que alimentar. Así que abre en el 8 de la calle Vista Alegre la taberna 'La Taurina', con una lema que se hizo popular. «De aquí no paso sin beber un vaso». De esa forma combina corridas de toros y barra de bar.

Pero una tarde en la que ofreció una mala y caótica faena fue duramente criticado. Ofendido, partió con la familia a México para probar allí fortuna. Debutó en Veracruz y no se quitó el traje de luces hasta que la salud y los años le impidieron seguir toreando.

Pese al enfado, regresa a Palencia y a Bilbao en más de una ocasión. Como en 1929, aprovechando que su hijo artista emprendía un viaje que le llevó por el Botxo, San Sebastián, Madrid y El Escorial. O aquella vez en la que vio en el Trueba la película 'El mercado del amor' y presumió de su hijo Luis. Gilbert Roland fue el nombre que eligió utilizando los apellidos de su actor y actriz favoritos. John Gilbert y Ruth Roland.

Quería ser torero, como su padre. Pero al trasladarse la familia a Estados Unidos, siendo guaperas y de buena planta, lo eligen como extra para 'El jorobado de Notre Dame'. Era 1923. Arranca su carrera en Hollywood. Y en los años 40 y 50 participa en 'Cautivos del mal', 'El gran combate' o 'Éramos desconocidos', a las órdenes de Minelli, Ford y Huston. Uno de sus trabajos más aplaudidos fue 'Bahía Negra', donde daba vida al pescador que se enfrenta al buscador de petróleo interpretado por James Stewart.

Su buen hacer le llevó a trabajar en más de un centenar de películas, incluida aquella en la que hacía del legendario Cisco Kid o la de 'Duelo en el fondo del mar', donde era el padre de Robert Wagner. También participó en series como 'Bonanza', 'El Fugitivo, 'El gran chaparral, 'La marca del Zorro' o 'Kung Fu'.

Se casó dos veces y tuvo dos hijas. Murió el 15 de mayo de 1994. Sus cenizas fueron arrojadas al mar y con ellas se fueron sus secretos. Encontrarán biografías y curiosidades sobre él. Pero no crean que nació en Chihuahua. Hagan caso a su padre. El que aseguró que Luis había venido al mundo el 11 de diciembre de 1905 en esa tierra que visitó con su amigo Buster Keaton, para promocionar una película. Y que no era otra que su viejo, añorado y querido Bilbao.