«Ser enterrador aún es un estigma»

«La humedad descompone los ataúdes, que suelen ser de material aglomerado. Con el cuerpo pasa algo parecido», explica Kike Ordóñez, trabajador con 20 años de oficio a sus espaldas y dedicado ahora a la representación sindical en las filas de ELA.

- ¿Y cómo puede ser que en la exhumación de Dalí dijeran que «preservaba su clásico bigote»?

- Pues porque estará embalsamado. La realidad es que no somos nada. Al cabo de dos años acabamos hechos migas.

Aquí la expresión ‘hecho polvo’, recogida por el difunto Luis Carandell en su tragicómico libro ‘Tus amigos no te olvidan’ tras recorrer los cementerios españoles más singulares, adquiere todo su sentido. No sorprende que los profesionales que se dedican hoy a este necesario mantenimiento del camposanto sean celosos de su intimidad. «Ser enterrador aún es un estigma», confiesa uno de ellos a este periódico en una visita al recinto de Derio, el más importante de Bizkaia.

Con motivo de la festividad de Todos los Santos, que hoy llena los cementerios del territorio, la plantilla del servicio de Bilbao lleva días a tope. La concejalía de Salud y Consumo que lidera Yolanda Díez (PSE), gestora de la actividad funeraria en Derio y Deusto, contempla la contratación de hasta cuatro nuevos trabajadores para renovar un equipo dedicado a las inhumaciones que va envejeciendo. En la actualidad trabajan siete enterradores, cuyas edades oscilan entre 35 y 59 años -la mayoría se concentra en la cuarentena-.

La incorporación de maquinaria -pequeñas excavadoras para no tener que tirar de pico y pala, y grúas para bajar ataúdes donde lo permita el diseño de la sepultura- ha aliviado un trabajo que sigue siendo «muy duro», advierte Ordóñez. No es lo mismo trabajar en grandes capillas o panteones que hacerlo en sepulcros de reducidas dimensiones, pensados para las estaturas de la población de hace más de cincuenta años. Sólo para bajar un féretro hacen falta cuatro trabajadores. Tres en la sepultura y uno arriba sujetando la caja con una soga.

El cementerio tiene un indudable valor artístico, en el que destaca la galería abovedada de estilo bizantino, y paisajístico, representado por un interesante arbolado de gran talla -se han catalogado 1.479 ejemplares de especie frondosas y coníferas-. Pero hasta una hilera de magnolios puede convertirse en un problema. Desprende muchas hojas y sus raíces expansivas en busca de nutrientes a veces han causado daños en enterramientos. Aunque nada que ver con el destrozo causado por el vendaval de 1999, que tumbó medio centenar de árboles. Un cedro del Himalaya salió de raíz y levantó en su caída cuatro sepulturas.

Para poner orden en todo esto también están los enterradores, que pueden pasar a denominarse oficiales de servicios polivalentes tras la próxima OPE municipal. Aquí tienen mucho terreno que atender. El cementerio ocupa una superficie similar a 70 campos de fútbol, aunque dispone de una pradera de 40.000 metros sin tocar -el 20% del espacio total del camposanto- para afrontar eventuales ampliaciones. No parece que sea el caso, visto el progresivo retroceso de la población y, sobre todo, el notable crecimiento de la incineración en los últimos años.

En 2016 se registraron 1.411 cremaciones y 678 inhumaciones en Derio. La tasa es de 3 a 1. En lo que va de año sólo se ha producido un enterramiento como tal -una parcela excavada de más de un metro de profundidad-. Lo cierto es que su coste -alrededor de mil euros- es mucho mayor que el de otro tipo de inhumación, gestionada como concesión.

Pese a ser una sociedad tradicional y de costumbres, Bilbao «se parece más a los países de Europa del norte» a la hora de encarar el rito de la despedida, señala la concejala Yolanda Díez. «Somos capaces de adaptarnos. Igual ha pasado con las bodas», señala en alusión a que hay más enlaces civiles que por la Iglesia.

Derio, dotado con un renovado horno crematorio tras una inversión de 600.000 euros, cuenta desde marzo de 2016 con un espacio controlado para esparcir las cenizas del difunto junto a un laurel. Se llama ‘El bosque de los recuerdos’ y ofrece de forma gratuita un entorno evocador -se forma una ligera neblina para acompañar la ceremonia-, rodeado de poemas inscritos en troncos de hierro con la firma de Aresti y Lizardi. Uno de los versos reza así: «Recorrí el verano -mar de fuego-/en nave de agradable sombra/que ahora me hace tocar fondo suavemente:/es un arenal rojo y desierto».