La guerra del petróleo solo acaba de empezar

Arabia Saudí y Estados Unidos han protagonizado estos días una pelea de patio de colegio a cuenta de su rivalidad para controlar el nuevo orden mundial del petróleo. En declaraciones al 'Financial Times', el país árabe se puso a presumir de que su estrategia de bombear más crudo para hundir los precios había sido todo un éxito al sacar del mercado al 'fracking' de EE UU. Al día siguiente las compañías norteamericanas del sector le respondieron, en el mismo medio, que no cante victoria tan rápido. Están recortando costes y preparadas para elevar la producción en cuanto el precio suba un poco más. El Brent cotiza en 67 dólares, tras subir un 45% desde el mínimo de 46 al que cayó en enero. El West Texas, que ha seguido una evolución parecida, está por los 61 dólares.

No obstante, el precio se encuentra todavía un 43% por debajo de los 115 que marcaba en junio de 2014. Entonces comenzó una caída que se convirtió en desplome cuando en noviembre el cártel de la OPEP, dirigido por Arabia Saudí, tomó la decisión de no recortar la producción. Optaba así por una estrategia nueva que consistía en dejar caer la cotización, en contra incluso de sus intereses, para colapsar a sus rivales (el 'fracking' de EE UU, el petróleo de aguas profundas de Brasil... ), que producen con costes mucho más elevados.

Según aseguraba ufano un alto representante de Riad, la estrategia ha dado sus frutos. Estados Unidos no ha tenido más remedio que cerrar el 60% de sus plataformas de 'fracking', que ahora suman unas 680, muy lejos del pico de 1.609 de octubre del año pasado. No obstante, los 'perforadores' norteamericanos advierten de que están preparados para reactivarlas en cuanto el margen lo permita y que cada vez son más eficientes en costes. Harold Hamme, presidente ejecutivo de Continental Resources (uno de los principales operadores de Bakken Field), advertía en el 'Financial Times' de que un precio de 70 dólares en el West Texas (ahora está en 61) sería suficiente para impulsar un incremento de la producción con la técnica de fracturación hidráulica.

Pero resulta improbable una recuperación sostenida de la cotización del petróleo a tenor de las recientes previsiones de la Agencia Internacional de la Energía (AIE). Su diagnóstico es que el mercado sigue inundado de petróleo porque todavía hay una sobreoferta del 2% que no parece que se vaya a absorber a corto plazo. Atribuye parte de este exceso a Arabia Saudí, que está bombeando a niveles récord, cerca de 10,3 millones de barriles al día. No obstante, advierte de que algunos de sus rivales de fuera del cártel como Rusia, Brasil o China también están aumentando su producción. "Sería prematuro concluir que la OPEP ha ganado la batalla por la cuota de mercado. La guerra no ha hecho más que empezar", afirma la AIE.

Mientras tanto, países productores como Venezuela, asfixiados por la pérdida de ingresos, siguen clamando en el seno de la OPEP por un recorte de la producción que vuelva a colocar el precio del petróleo en el entorno de los 100 dólares. El presidente Nicolás Maduro manifestó recientemente su esperanza de que en la próxima reunión del cártel, prevista para el 5 de junio, se tomen medidas para frenar la caída de la cotización. Pero no tiene pinta de que sus socios árabes estén por la labor. "Es poco probable que haya un recorte", dijo ayer mismo el viceministro de Petróleo de Irán, Rokneddin Javadi.

Lo que para algunos como Venezuela es la ruina, para otros es una bendición. Es el caso de la zona euro, uno de los bloques económicos más beneficiados por el abaratamiento del crudo. En el primer trimestre del año su crecimiento se disparó un 0,4% y los expertos achacan este tirón al gasto realizado por los consumidores gracias al ahorro en la energía.