62 destinos disponibles desde Loiu en el mejor verano de la historia del aeropuerto

El Cairo, Riga, Olbia, Santorini, Varsovia, Islas Azores... El aeropuerto de Bilbao viene cargado de novedades para la próxima campaña de verano. La temporada arrancará el último fin de semana de este mes, coincidiendo como siempre con el cambio horario, y se prolongará hasta que modifiquemos de nuevo el reloj, a finales de octubre. Serán siete meses repletos de oportunidades para los vizcaínos a la hora de probar nuevos destinos, sobre todo durante el momento álgido de las vacaciones, que se suele producir entre la última semana de julio y mediados de septiembre. Y es que las aerolíneas van a sacar una oferta nunca antes vista. Desde Loiu se podrá dar el salto a 62 ciudades (40 extranjeras y 22 españolas).

Todo un récord que apunta, al fin, a una recuperación total del tráfico aéreo en Bizkaia tras el terrible golpe que la pandemia supuso en 2020 y 2021, y en menor medida en 2022. Ya no hay restricciones de movilidad en la inmensa mayoría de los países (uno de los últimos es Estados Unidos, que eliminará el requisito de la vacunación para atravesar sus fronteras en mayo). Ya ni siquiera es obligatoria la mascarilla durante el vuelo.

En este contexto, el aeropuerto de Bilbao espera volver al verano de 2019. Antes de la pesadilla. Y es muy probable que mejore sus números de entonces, que ya eran históricos, ya que las aerolíneas vendieron billetes a 56 destinos y se rozaron los 6 millones de pasajeros al finalizar el año. Ahora habrá siete rutas más. Incluso podría sumarse alguna sorpresa de última hora aprovechando algún 'slot' (hueco en la parrilla)que aún está por definir. 'La Paloma' encara la que posiblemente será la mejor campaña estival en sus 23 años de trayectoria.

Lo cierto es que la oferta es amplia y muy variada. Se recuperan vuelos tradicionales que habían quedado interrumpidos por el covid, como Praga o Viena. El resurgir de Loiu se verá sobre todo en el tráfico internacional. Tras tres años en los que las aerolíneas han intentado no arriesgar y han apostado por destinos nacionales seguros, sobre todo de turismo de sol y playa, la mayoría de las compañías se lanza ahora a recuperar los viajes al extranjero y a explorar nuevos nichos de mercado. Habrá conexión con 40 ciudades europeas y norteafricanas, además de Estambul y Azores.

Y entran nuevos actores, algunos de ellos con la idea de abrirse hueco en Loiu como posible cabeza de puente para un desembarco más serio a medio plazo. 'La Paloma' dará la bienvenida a Wizz Air, Air Baltic o a la exótica Air Cairo, que afronta su primer verano tras comenzar sus operaciones en octubre pasado, con vuelos regulares que irán variando destino entre Luxor y la capital egipcia. Otras de las novedades más llamativas que presentará la parrilla de vuelos serán Olbia (Cerdeña, Italia), Riga (capital de Letonia), Faro (Portugal), Islas Azores o Varsovia.

Vueling, que transporta a la mitad de los pasajeros que pasan por Loiu, y Volotea son las empresas que van a animar el mercado en el aeropuerto. Las dos realizarán una fuerte apuesta por crecer aquí. En el caso de la firma catalana, sus directivos han decidido basar un séptimo avión en 'LaPaloma', lo que es una excelente noticia porque permite implementar más conexiones y viene a generar entre 25 y 50 puestos de trabajo añadidos. Bilbao es ya el segundo aeropuerto de España en importancia para Vueling. Y, aunque Volotea no lo ha anunciado aún (posiblemente lo haga este miércoles), es muy probable que también deje a dormir en el aeródromo vizcaíno otro aparato más. Se dice que va a crear otros 45 empleos nuevos en los próximos meses.

La entrada de Wizz Air, además, puede ser solo el comienzo de algo más. La compañía de librea húngara tiene un ambicioso plan de expansión en marcha. Desembarca en Loiu con vuelos a Viena y Varsovia, pero no sería extraño que aumentara su oferta, sobre todo teniendo en cuenta que no hay aún un enlace con Budapest, su cuartel general.

Son todo excelentes noticias para el aeropuerto. Quizás el único punto negro sea el enlace con Londres. La capital británica es un importante 'hub' o nudo de conexiones internacionales. Y ahí Loiu cojea, ya que dispone de vuelos a Gatwick pero no a Heathrow, la verdadera puerta de entrada si uno quiere volar a Norteamérica desde la capital del Reino Unido. El problema radica en parte en que British Airways sigue sin operar en Bilbao. Y esto es siempre un problema. Sí lo hace Vueling, que está en el mismo grupo (IAG), pero no termina de ser lo mismo si el pasajero afronta un viaje de larga distancia.

El verano llega a Loiu con una terminal que se ha puesto guapa y que ha ganado más espacio para embarques y salas de espera, tras consumarse en enero el traslado de buena parte del personal de oficina al nuevo bloque técnico. A corto plazo está previsto sumar aún más superficie libre en la terminal diseñada por Santiago Calatrava. La construcción de una nueva sala VIP será la primera estación de esta reforma.

Por otro lado, habrá que estar atentos a la situación del parking, tras haber quedado desierta la licitación lanzada para su ampliación. La obra está aún pendiente y, aunque se han liberado casi 400 plazas por la entrada en servicio de la zona 'low-cost' y del nuevo área para los trabajadores, el éxito que se barrunta este verano en Loiu podría generar algún sobresalto a la hora de dejar el coche. Aunque no será demasiado probable, tampoco se puede descartar.

El director del aeropuerto, Iván Grande, asegura que el aeródromo «encara un verano lleno de retos, ilusionante y de plena normalidad operativa». Insiste en que «contaremos con un abanico de rutas y destinos como nunca antes habíamos disfrutado». Y pone el acento en que Bilbao «seguirá siendo la principal puerta de entrada al Arco Atlántico». El máximo responsable de 'La Paloma' también destaca la incorporación de nuevas aerolíneas. «Que vengan nuevas compañías es un acicate para seguir trabajando en la promoción del territorio con estas empresas del sector, en colaboración estrecha con todas las instituciones locales, en un trabajo que da sus frutos de manera sostenida en el tiempo».

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