«Si un jugador me parece útil para la eurocopa, cerraré los ojos ante su edad»

Su imagen de seriedad perpetua y de ahorro en las palabras se desmonta al poco de iniciarse la entrevista y es sustituida por la de un hombre con un fino sentido del humor y deseoso de que sus explicaciones no incentiven las dobles interpretaciones. Cordial, cercano y directo, demuestra tener un profundo conocimiento de lo que se cuece en el fútbol y rehúye las polémicas artificiales que suelen producirse en ese mundo para centrarse en lo sustancial. Dedicado casi en exclusiva a concretar su bloque para la Eurocopa de Francia, la competición que probablemente cierre el próximo verano su ciclo en el combinado nacional -al que dirige desde julio de 2008-, habla con admiración del Athletic, de su entrenador, Ernesto Valverde, y de las posibilidades reales de que haya futbolistas rojiblancos en la cita continental. En este contexto, no duda en abrir las puertas a Aritz Aduriz, en el mejor momento de su carrera. «Si creemos que un jugador está bien y es útil para la selección, no vamos a impedir a nadie que venga. Y desde luego cerraremos los ojos ante los años que tenga», proclama.

- Parecía que no iba a llegar nunca, pero la Eurocopa de Francia ya está ahí, a la vuelta de la esquina.

- Desde que nosotros llegamos aquí ya habremos jugado dos Eurocopas, contando la de Francia, dos Mundiales y dos Copas Confederaciones. Con todo lo que ello conlleva. Porque en las dos últimas Eurocopas y Mundiales se ha clasificado el equipo. No parece un dato relevante, porque sólo se suelen tener en cuenta las fases finales, pero es muy importante clasificarse.

- ¿Tiene ya un bloque definido para la gran cita de Francia? ¿En qué demarcaciones tiene más dudas para cerrar su lista?

- Tenemos una lista amplia, de unos 45 o 50 jugadores, y sobre esos tendremos que elegir en los próximos meses. Así de pronto nos hemos encontrado con muchos laterales derechos e izquierdos, con muchos futbolistas en el centro del campo, los que ya teníamos más los Koke, los Thiago, los Iscco, y luego en la delantera también ha habido apariciones. Nosotros en ataque nos centramos después de Brasil en Alcácer y Morata como soluciones de futuro, pero bueno, estamos en vísperas de un campeonato y tenemos que llevar a los que estén en buena forma. Nosotros, si creemos que está bien y es útil para la selección, no vamos a impedir a nadie que venga. Y cerraremos los ojos ante los años que tengan, desde luego, si pensamos que nos van a venir mejor.

- ¿Y qué pasará con Aritz Aduriz? Tuvo las puertas de La Roja entreabiertas, luego se le cerraron, después parece que vuelven a estar abiertas. ¿Hay opciones reales de que le incluya en alguna lista e incluso vaya a la Eurocopa?

-Más sincero no he podido ser antes. Cuando vinimos del Mundial de Brasil y pensamos en un cambio de hombres, pues pensamos en dos que estaban en forma y venían de la Sub21, que eran Morata, que había jugado incluso la final de la Champions (con la Juventus), y Alcácer, al que ya conocíamos, y Diego Costa. Tres perfiles de jugadores que nos venían muy bien. Pero eso no quiere decir que aquella decisión supusiera una hipoteca para el futuro. Si aparece alguien que cuaja, no pensaremos en la edad, naturalmente. Y además que yo he sido el primero que ha dicho que la edad no es ningún mérito. No se trata de eliminar a nadie.

Escasas pruebas

- ¿Si el problema no es la edad, por qué no le ha llamado? ¿Quizás su estilo de juego no casa con el de la selección?

- Tampoco tenemos tantos partidos y tanto tiempo para las pruebas... Aduriz en su momento, cuando nadie hablaba de venir, vino. Es un jugador muy completo, un delantero centro que parece que todos los equipos deben de tener, y le tendremos en cuenta, más allá de la edad. Nosotros no eliminamos a nadie por razón de edad. Ya he dicho alguna vez que la edad no es ningún mérito, ni para lo bueno ni para lo malo.

- ¿La llamada de Etxeita fue un premio a su constancia?

- En aquel momento miramos los centrales que había, que tampocos tenemos tantos, y por qué no íbamos a traerlo. Es un chico sobrio, no es espectacular, pero siempre es un jugador que rinde y lo mejor que tenemos es la opinión de su entrenador, Ernesto Valverde, que le pone todos los días.

- Mikel San José es uno de los habituales en sus listas. ¿Qué le aporta en la selección?

- San José se está asentando más, sí. Es un jugador que me gusta y tengo confianza en él. También en su día pensamos en Ander Iturraspe, pero después tuvo ese parón... Cada vez que ha jugado con nosotros, San José ha jugado muy bien. Puede jugar además en el centro del campo y como central.

- ¿Le ve entonces con opciones de estar en la Eurocopa?

- Sí, sí, sí... De Marcos también está haciendo una campaña muy buena, extraordinaria. Puede jugar en banda como lateral, por delante... Pero bueno, tiene mucha competencia ahí, con Juanfran, Carvajal... Tenemos diecisésis laterales derechos y con cada uno nos mandan el mensaje de la zona de la que son para que le convoquemos.

- ¿Sigue de cerca a Iñaki Williams?