Jamie Vardy, de trabajar en la fábrica a golear en la Premier League

"Es un ejemplo para cualquier futbolista joven con aspiraciones", dijo Steve Walsh, que fue capitán del Leicester, el antiguo club de otro delantero ilustre, Gary Lineker, máximo goleador del Mundial de 1986. "El Leicester está en racha y todo gracias a Jamie Vardy y sus récords", añadió Walsh sobre el equipo del centro de Inglaterra entrenado por el veterano italiano Claudio Ranieri y en el que milita también el atacante argentino Leonardo Ulloa.

Si Vardy vuelve a marcar el sábado, contra el Manchester United, el atacante de Sheffield, en el antiguo norte industrial, establecerá una nueva marca en la Premier League al convertir dianas en 11 partidos consecutivos. Precisamente su entrenador, Ranieri, ha recordado la racha de 11 partidos consecutivos marcando del argentino Gabriel Batistuta con la Fiorentina como el único precedente de su experiencia personal.

"A todos los que me apoyaron y nunca dudaron de mí, gracias, todavía tengo que pellizcarme para creerlo", dijo Vardy cuando igualó a Ruud van Nistelroy con 10 goles consecutivos (con la diferencia que el neelandés del Manchester United lo hizo a caballo de dos temporadas).

El club de su infancia, el Sheffield Wednesday, lo dejó ir cuando tenía 15 años porque era demasiado pequeño, algo muy frecuente en el fútbol hasta que los 'bajitos' del Barcelona -Andrés Iniesta, Xavi, Lionel Messi...- empezaron a darle tardes de gloria al club español. Tras dejar el Wednesday, se alejó del fútbol, estudió Ciencias del Deporte en la universidad local hasta incorporarse al Stocksbridge, donde fue progresando en las categorías inferiores.

"Siempre era el primero en llegar al entrenamiento y el último en irse", recordó el presidente del Stocksbridge, Allen Bethel. "Además, era la alegría de la fiesta", dijo sobre su buen humor. También era capaz de tener mal carácter, y fue expulsado cuatro veces en su última temporada con el Stocksbridge, disuadiendo al otro club de Sheffield, el Sheffield United, de ficharlo. Su participación en una pelea de noche resultó en una condena judicial, la obligación de llevar un brazalete electrónico y de estar en casa antes de las 18,30 h, por lo que se perdió la segunda parte de muchos partidos para volver a tiempo. Hace poco, tuvo que disculparse por insultar con un término despectivo hacia los asiáticos ("jap", de japonés) a un cliente con el que compartía mesa en un casino.

Su capacidad goleadora le llevó al Halifax Town de Stocksbridge y de ahí al Fleetwood Town, de la tercera división inglesa, que lo vendió al Leicester en 2012 por una cantidad récord para esas categorías: un millón de libras (1,5 millones de dólares y 1,4 de euros). Desde entonces, los éxitos se suceden: 16 goles en la temporada que vio al Leicester subir de segunda división a la Premier League, 5 en su primera temporada en la máxima división inglesa, los 12 actuales y su primera convocatoria con la selección, en junio.

Vardy ha seguido el camino de jugadores históricos ingleses como Stuart Pearce, Chris Waddle y Ian Wright en su ascenso desde clubs amateurs a la selección inglesa, algo que demuestra que hay varias rutas hasta la cima. Las lesiones esta temporada de dos jugadores habituales de la selección, Daniel Sturridge y Danny Welbeck, hacen que sus posibilidades de estar en el Eurocopa 2016 sean altas.

El jugador dice que no cambiaría nada. "Quizás, si me hubiera formado en la cantera" de un gran club, "esto no hubiera ocurrido nunca", dijo al diario Daily Telegraph. "Es lo bueno del fútbol. Lo hice a mi manera y me salió bien".