El hotel rural vasco con más encanto celebra su 20 aniversario en Etxebarria

Aún así, «estamos en un descanso, no hemos llegado hasta arriba de la montaña ya que nos queda la bajada porque tal y como decía nuestro padre el buen montañero después de hacer cumbre, es el que llega a su casa», ha señalado Gontzal, uno de los tres hijos de los promotores del hotel, Kata Etxebarria y Emilio Hernando, que fue el alpinista más joven de la primera expedición vasca que logró la ascensión al Everest en 1980, y también el creador de la primera tienda de material de montaña de Bilbao, Mendiko Etxe.

«Todo empezó cuando los padres se enamoraron de Antsotegi en 1999», añade en el emotivo acto celebrado en el alojamiento situado en el corazón de la cuenca del Artibai. «Fueron cuatro años de obras, en los que hasta los lugareños de la zona lo comparaban con las del Escorial», ha bromeado.

«Superamos varias crisis, con cuestas muy duras en los que pasamos de cinco a cuatro, pero seguimos adelante porque si la antigua ferrería es importante por su historia, lo es más aún porque se trata de un proyecto de familia», manifiesta Gontzal en referencia al 'equipo' formado por su madre Kata, sus hermanos Julen y Peio, así como Juan Escudero y Anna Saumell.

Precisamente, para la diputada de Transportes, Movilidad y Turismo, Sonia Pérez, «es muy importante contar de donde venimos y de ahí que al recuperar una antigua ferrería medieval Antsotegi ofrece alojamiento de calidad pero con historia hasta convertirla en un referente de la comarca y de Bizkaia», asegura la representante de la institución foral que estuvo acompañada de la directora general de Turismo, Leire Sáez.

En esa misma línea, ha destacado la importancia de la gastronomía de proximidad, las propuestas de turismo activo que ofrecen junto a Leaktibai y la difusión de dos de los recursos más destacados del territorio; la ruta del vino y del pescado y el Camino de Santiago.

«Posibilita que los visitantes se queden más tiempo con nosotros, que se distribuyan esos flujos y riqueza y que conozcan un entorno precioso en el que hay interior y costa, gastronomía, historia industrial», sostiene Pérez.

Para el alcalde de Etxebarria, Jesus Iriondo, por su parte, «es un orgullo compartir los resultados de una apuesta que al principio resultó complicada pero que ha dado un gran valor a nuestro pueblo y a Lea Artibai».

Por otra parte, el hotel ha dado los primeros pasos con la Diputación y la fábrica Orbea, de Mallabia para incorporar de manera paulatina una flota de bicicletas eléctricas tanto cicloturismo como para descensos.

«Forma parte de nuestra idea de impulsar la movilidad sostenible y del compromiso con el turismo activo», señala Gontzal Hernando, quién ha adelantado que la oferta se dará a conocer a través de la nueva página web que se activará en breve.

De hecho, en colaboración con Leaktibai, una de las primeras empresas de este tipo creadas en la comarca, ofrecen decenas de actividades pensadas para distintas edades y niveles, tanto para cuadrillas, como pareja o familias. «Es una manera de dar a conocer los recursos y las posibilidades que tiene nuestra zona, pero de otra manera», añade su promotor y responsable, Julen Hernando.

Una de las propuestas con mayor demanda es la del 'puenting' en la pasarela de Atxazpi, considerada uno de los saltos más espectaculares de España. Para atender a los visitantes que acuden en temporada alta, el hotel y la empresa de turismo activo emplean a una treintena de personas.