La anchoa del Golfo de Bizkaia es cada vez más pequeña y esbelta

En concreto, los expertos han observado una disminución evidente en la talla y en el peso medio de los individuos adultos de la anchoa europea, (Engraulis encrasicolus L.), fundamental para la flota de bajura vasca, así como del resto del Cantábrico. Los análisis sugieren además que los ejemplares no solo son más pequeños, sino que también están adoptando una forma más esbelta.

«La disminución en el peso es ligeramente más pronunciada que en la longitud total, con tasas de reducción que en los últimos veinte años se han acelerado hasta un 25% por década», ha destacado Fernando Taboada, uno de los autores principales del trabajo de Azti.

Aunque estos cambios se asocian en parte al calentamiento de los océanos, los investigadores que han participado en el estudio también han apuntado hacia una compleja interacción de factores ambientales y descartan que la presión pesquera ejerza una influencia significativa.

«Encontramos que a medida que hay más abundancia de anchoa, los ejemplares son más pequeños, pero esta relación con la densidad poblacional es menos clara en etapas más avanzadas, donde la temperatura se ha revelado como la principal causa de la disminución del tamaño», ha añadido Guillem Chust, otro de los autores del trabajo.

«En general, el crecimiento de los peces juveniles que habitan en aguas más cálidas es más rápido que el de sus congéneres en aguas más frías; sin embargo, estas condiciones de mayor temperatura frenan el desarrollo posterior, alcanzando así un tamaño corporal adulto más pequeño, lo que se conoce como regla temperatura-talla (TSR, siglas de su nombre en inglés)», han explicado los expertos.

Los investigadores han confirmado dos hipótesis ecogeográficas para evaluar a gran escala cómo cambia el tamaño de los peces cuando la temperatura del agua es diferente. La primera teoría establece que, al comparar diferentes especies de peces que están estrechamente relacionadas generalmente los piezas tienden a ser más grandes en aguas más frías.

La segunda se enfoca en poblaciones diferentes de la misma especie. Las observaciones realizadas por el centro tecnológico vasco revelan que, en general, los individuos de las diferentes poblaciones de anchoa de Europa tienden a ser más grandes en los mares más fríos.

Desde Azti, recalcan la importancia de «ser precavido», ya que el estudio se basa en observaciones y tiene sus limitaciones. No obstante, sostienen que las evidencias adicionales apuntan, a que la disminución del tamaño de la anchoa podría ser un indicador de la respuesta a los cambios del clima y del funcionamiento del ecosistema del Golfo de Bizkaia.

El estudio ha recibido el respaldo de los proyectos europeos LIFE Urban Klima 2050 y SEAWISE. Además, ha contado con el apoyo del departamento de Agricultura, Pesca y Política Alimentaria del Gobierno vasco a través de los proyectos FEMPA; y de la Secretaría General de Pesca del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación del Gobierno de España, que ha contribuido mediante los fondos Next Generation del Plan de Recuperación.