El albergue de Markina cierra la temporada con un fuerte aumento de peregrinos a finales de verano

«Hace apenas una semana que hemos cerrado el albergue, aunque si lo llegamos a tener abierto, seguro que siguen entrando peregrinos», asegura Juanjo Mateu, de la agrupación de hospitaleros voluntarios para Bizkaia que se ha encargado de atender el albergue de Markina. Y es que por primera vez han detectado un fuerte aumento del número de caminantes que escoge la Ruta del Norte que pasa por Bizkaia camino de Santiago de Compostela, y que alcanza en septiembre su mayor expresión.

«El principio de la temporada, ha sido más floja que el año pasado», añade Mateu. «En cambio, en agosto y sobre todo en septiembre ha venido muchísima gente. Y no hablamos sólo de extranjeros, sino también de españoles que habitualmente acuden más en agosto y que en esta ocasión han abarrotado el hospedaje prácticamente a diario», ha detallado.

Según datos de la Oficina del Peregrino de Galicia, en septiembre llegaron a Santiago un total de 75.413 peregrinos, un 9% más que el mismo mes del año pasado. Los extranjeros (41.011) superaron ya ampliamente a los españoles (28.108), con lo que se consolida la tendencia a la internacionalización del Camino de Santiago. «Septiembre ha sido también el segundo mes de 2024 en el que más peregrinos llegaron a Compostela», deslizan las mismas fuentes.

A falta de un recuento oficial, desde la agrupación calculan que el de Markina ha vuelto a ser, un año más, el albergue más concurrido de Bizkaia, aunque sin batir récord. Los hospitaleros voluntarios han registrado 6.700 pernoctaciones, una cifra similar a la del pasado ejercicio.

A juicio de los voluntarios que atienden a los peregrinos, este verano muchas personas han cambiado de recorrido y se han inclinado por salir desde Bilbao en lugar de hacerlo desde Irún. «Este último tramo es más duro y solitario, aunque quizá es una cuestión de modas y el próximo año ya no se lleva. Nadie lo sabe a ciencia cierta», añade Mateu.

Este verano, al igual que ocurría antes de la pandemia, han sido grupos de personas de entre 20 y 40 años las que han llenado los albergues. «No es habitual que recorran el camino entero y apuestan por hacerlo por tramos, explican desde la Coordinadora.

Aunque a primeros de otoño también se ha escuchado más castellano que en otras ocasiones, el porcentaje mayoritario sigue siendo el de extranjeros. «Podemos decir que han venido de todas partes del mundo», subraya Juanjo Mateu, aunque los franceses, alemanes y italianos son mayoría.

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