La mina Malaespera, la maravilla oculta bajo el suelo de Miribilla

Uno de los vestigios más notables del pasado minero de Bilbao es invisible, por ahora, porque está bajo tierra: es la enorme mina Malaespera, situada en el subsuelo de Miribilla, que fue explotada desde 1864 hasta 1975. El Ayuntamiento resolvió en 2020 abrirla a las visitas, como un centro de interpretación histórico y geológico, para lo que será necesario retirar toneladas de relleno de sus cavidades. El Consistorio sacó a licitación las obras para extraer esos materiales por 1.056.733,83 euros, pero quedó desierta. Durante un tiempo, el pasado de esta explotación de mineral de hierro seguirá expuesto solo en los libros de historia, los viejos boletines mineros, los archivos y las hemerotecas.

«A las nueve de la mañana de ayer hubo un desprendimientode piedras en la mina Malaespera», publicaba 'El Noticiero Bilbaíno' el 28 de octubre de 1910. «Un obrero llamado Domiciano Caraso, soltero, de 19 años y vecino de la Peña, resultó alcanzado y con fuertes contusiones y heridas en la cabeza, brazo y cadera derechos. Hubo de ser asistido en la Casa de Socorro del Ensanche», concluía el diario citado, que, como casi todos los periódicos bilbaínos, recogía habitualmente los accidentes laborales que se daban con bastante frecuencia en las minas vizcaínas. La Malaespera, que no era de las más grandes y en torno a la fecha del accidente señalado contaba alredeor de 200 trabajadores, producía noticias de este tipo con cierta frecuencia. Como todas las demás minas vizcaínas, también salía en prensa por la explotación a la que eran sometidos sus obreros. Por ejemplo, el 5 de junio de 1926 'El Pueblo Vasco' contaba que «una comisión de obreros de la mina Malaespera, que explota el señor Ochandiano, estuvo en la Alcaldía para rectificar como incierta la noticia de que se les obligue a trabajar los domingos, pues según ellos afirmaron, solo lo hace aquel que voluntariamente se presta, sin que haya presión alguna por parte de los patronos». El alcalde tomó nota pero... «en cambio, estuvo otra comisión de la Sociedad de Mineros para formular por escrito las denuncias que tenían hechas a la Alcaldía sobre infracciones cometidas en la citada mina».

La Malaespera, situada en Miribilla, formaba parte del coto minero que también incluía las minas de San Luis, Sílfide y Abandonada, con las que colindaba. Como detalla Manuel Montero en 'La California del Hierro', «las 21 minas del grupo minero de Bilbao que se explotaban a finales del siglo XIX se repartían en diversos yacimientos, dispersos, y especilamente en la margen izquierda de la ría». El yacimiento de Miribilla -Miravilla entonces-, se delimitó entre 1859 y 1868.

El propietario de la mina Malaespera fue Juan Aburto, «el principal propietario de minas en el distrito de Bilbao, a juzgar por sus resultados, pese a que solo poseía una concesión». La producción de la Malaespera superaba a menudo las 40.000 toneladas trimestrales pero sufría altibajos y hasta caídas bruscas, debido a las fluctuaciones de la demanda y no al estado de su yacimiento. Así, en el primer trimestre de 1893 llegó a sacar 45.297 toneladas, mientras que en el primer trimestre de 1895 fueron 9.200.

Como en las demás minas en torno al cambio del siglo XIX al XX, las condiciones de trabajo eran duras e inseguras en la Malaespera. También abusivas. Imanol Villa escribió que «las escenas de presión empresarial sobre los trabajadores proliferaban. 'Aquí no ha de quedar un solo vago', repetía Pío, capataz en la mina Malaespera, amenazando a los obreros más viejos porque producían poco». Según el 'Boletín Minero' del 15 de agosto de 1929, la Malaespera tenía 270 obreros en abril de ese año. En comparación, las colindantes Abandonada, San Luis y Sílfide tenían 177, 192 y 232, respectivamente el mismo mes.

Originalmente, la extracción del mimeral comenzó a cielo abierto, pero después se pasó al método de explotación de cámaras y pilares, esto es, la excavación de múltiples salas dejando pilares intactos para soportar la carga del techo, mientras el material se extrae y transporta a un punto central para ser sacado de la mina. Así se formó un complejo subterráneo enorme de unos 300 metros de longitud por unos 100 de anchura, dividido en salas separadas por 72 pilares de nueve metros de diámetro. Alguna de las salas alcanza los 22 metros de altura, la misma de la bóveda de la nave central de la catedral de Bilbao. La Malaespera tenía tres niveles, aunque los dos inferiores fueron cegados por razones de seguridad antes de la construcción del nuevo barrio de Miribilla, que se levanta 40 metros por encima del techo del nivel superior de la mina.

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