El 'Guayas' regresa 47 años después a Bilbao y puede visitarse

El gran velero, buque insignia de la Armada de Ecuador, de casi 80 metros de eslora, pasó sin problemas bajo el travesaño del Puente Bizkaia a las 05.52 horas, rumbo al muelle del Itsasmuseum, seguido por los remolcadores 'Gatika' y 'Galdames'. Lo temprano de la hora hizo que la imponente imagen del barco subiendo por la ría con las velas de sus tres palos recogidas fuera apreciada solo por un puñado de espectadores. En Las Arenas fueron un pescador en el muelle Evaristo Churruca, ni media docena de paseantes de primerísima hora y algún que otro aficionado a la fotografía naval que estaba avisado del horario adelantado. Varias personas que regresaban de la Aste Nagusia se vieron sorprendidas por el paso del navío en la barquilla del Puente Colgante.

El palo mayor del 'Guayas' alcanza los 42 metros de altura, tres metros menos de los que separan el travesaño del puente transbordador de la lámina de agua en pleamar. Las mareas, la seguridad y el criterio del práctico marcaron el horario final de la entrada del navío.

Esta es la segunda vez que el Guayas pasa bajo el Puente Colgante. La primera fue hace 47 años, en su primer viaje, el de incorporación. El barco fue construido en las gradas de Astilleros Celaya, en Erandio, en 1976, y fue terminado en La Naval, en Sestao, al año siguiente. Entregaron la nave el 23 de junio de 1977, y un mes más tarde se celebró el cambio de bandera y se izó el pabellón ecuatoriano. El 'Guayas' dejó atrás el Puerto de Bilbao e inició su singladura inaugural el 28 de julio.

Este viernes, el velero volvió a Erandio, su primera casa, y pasó bajo el puente de Rontegi hacia las 06.12 horas. Precisamente, al pie de este viaducto se encontraban las instalaciones de Celaya, en las que se construyeron el 'Guayas' y sus tres hermanos, los buques escuela 'Gloria' (Colombia), 'Simón Bolívar' (Venezuela) y 'Cuauhtémoc' (México).

El buque llegó al muelle del Itsasmuseum empavesado, esto es, con el conjunto de banderas del código internacional de señales izado entre mástiles. A las 07.05 horas, atracaba en el muelle Ramón de la Sota, proa ría abajo, tras virar en una maniobra sorprendentemente rápida con la ayuda de los remolcadores.

La llegada del 'Guayas' al museo contó con más espectadores que su entrada en la ría, entre ellos algunos ciudadanos ecuatorianos que venían desde lugares tan diversos como Asturias, Mallorca e incluso Italia, y que recibieron a sus compatriotas con banderas de su nación. Por su parte, la orquesta del barco respondió interpretando varias cumbias y canciones ecuatorianas, que sorprendieron de buena mañana al vecindario y a los paseantes casuales.

En el acto de recepción, celebrado en el auditorio del Itsasmuseum, el comandante del navío, Bernardo Gordon, mostró su «orgullo, un privilegio para mí, por retornar a este magnífico puerto, donde fue construido hace 47 años el buque escuela 'Guayas', embajador itinerante de Ecuador por los mares del mundo».

Por su parte, la embajadora de Ecuador en España, Wilma Andrade, aseguró que «cada rincón del buque escuela lleva consigo el espíritu de Bilbao y cada vez que despliega sus velas al viento lo hace consigo un pedazo de esta tierra». Recordó también que durante su construcción, buena parte de su dotación fue acogida en casas de Erandio y Bilbao, «ofreciéndoles no solo un techo sino también hospitalidad y el cariño característico del pueblo vasco».

La presidenta del Itsasmuseum y diputada foral de Euskera, Cultura y Deporte, Leixuri Arrizabalaga, también rememoró la construcción del barco y sus orígenes vizcaínos: «El buque lleva el pabellón de Ecuador, pero también luce el sello de Bizkaia en su corazón». Gonzalo Olabarria, concejal coordinador de Alcaldía y Políticas Culturales del Ayuntamiento de Bilbao, deseó a la tripulación que la villa «permanezca en sus corazones» y destacó que en Bilbao «convivimos con una cuantiosa comunidad ecuatoriana de la que estamos muy orgullosos, porque, como ya saben los bilbaínos, nacemos donde queremos».

Aitziber Oliban, alcaldesa de Erandio, la cuna del 'Guayas', recordó que «la construcción naval supuso para Erandio el origen de su tejido social y urbano, definiendo así su identidad como pueblo. Sabed que os llevamos en el corazón», dijo a la tripulación del buque escuela.