Cuando Bizkaia resurgió del barro

Bizkaia afrontó ese trance hace cuatro décadas. Seis cargos públicos de dilatada trayectoria, la mayoría de ellos ya jubilados, recuerdan cómo fue el proceso para sacar al territorio del barro. Un trabajo que supuso una modernización de los servicios de emergencia y las infraestructuras, así como la creación de una nueva red de telecomunicaciones y una agencia de meteorología propia (Euskalmet), partiendo «desde cero». Y todo financiado con un impuesto especial del que pocas ya se acuerdan.

Por empezar por el principio, la falta de información fue clave en la tragedia de 1983. Se ha hablado mucho de las alertas meteorológicas previas a la dana de Valencia, pero en Euskadi, en 1983, «la ausencia de datos fue galopante», recuerda Pedro Anitua. Este alavés era por entonces técnico de Protección Civil del Gobierno vasco. «Recuerdo que aquel día me sacaron de la cama y me dijeron que me pusiera el equipo de agua porque iba a Gipuzkoa». Anitua, que posteriormente se convirtió durante una década en el máximo responsable de las Emergencias en Euskadi, nunca llegó a San Sebastián, porque fue Bizkaia la que se llevó la peor parte. «Todo esto te enterabas de manera muy caótica porque no había información y las comunicaciones eran nefastas».

«Es que, en aquel momento, no sabías ni dónde ni cuánto estaba lloviendo ni cómo bajaban los ríos. No tiene nada que ver con los datos que ahora manejamos», explica José Antonio Aranda, actual director de Euskalmet. Pocos meses después de la tragedia, Aranda fue becado por el Gobierno vasco. Su cometido: estudiar la puesta en marcha de una agencia de información meteorológica en Euskadi para paliar ese déficit. Solo el País Vasco, Cataluña y Galicia cuentan hoy en día con equipos independientes del organismo estatal (Aemet).

Euskalmet vio la luz en 1990 tras un largo embarazo que se empezó a gestar con la riada. «Hicimos un trabajo brutal de automatización. En Madrid había cientos de miles de fichas de datos en papel sin procesar. También empezamos a meter tecnología: los primeros ordenadores, los primeros sensores...». Para Aranda, el valor de tener un organismo propio es que «la información se maneja de forma directa y en tiempo real, ya que contamos con un despliegue muy importante de estaciones». A ello hay que añadir el entramado de relaciones con el resto de instituciones. «El intercambio de información con diputaciones y ayuntamientos fluye de forma constante y es todo un activo».

La otra gran mejora tras el drama llegó en las telecomunicaciones. «Invertimos en repetidores y en unificar los sistemas. Hoy hay una gran emisora común (con tecnología tetra). Un bombero de Getxo puede hablar, por ejemplo, con uno de Andoain», dice Anitua. Esto agiliza la respuesta. «Si algo bueno tenemos, además, es que en nuestra mesa de crisis, cuando hay una alerta roja, están presentes todas las instituciones, incluida la Delegación del Gobierno». Esa fue otra enseñanza de las inundaciones. La ayuda estuvo bien coordinada. El Ejército, con 10.000 efectivos, se desplegó en Bizkaia con rapidez, aunque instaló sus cuarteles de campaña en Álava, «donde había llovido mucho menos». Alejar la logística del epicentro del desastre fue otra buena decisión.

Y, ¿qué paso con el agua potable, uno de los grandes problemas ahora en Valencia? «Bilbao estuvo sin suministro apenas 24 horas», cuenta Pedro Barreiro, actual director del Consorcio de Aguas. «Nuestra gran potabilizadora estaba y está en Venta Alta, en una zona elevada, como su nombre indica, y eso, aunque hubo daños, lo facilitó todo. No fue una preocupación».

¿Con qué dinero se reconstruyó Bizkaia? El Consorcio de Seguros aportó el equivalente a 948 millones de euros actuales. «Pero es que se puso en marcha hasta un impuesto especial (un recargo en el IRPF) para financiarlo todo», recuerda Ibon Areso, que entonces se encargó de coordinar la rehabilitación del Casco Viejo. «Los afectados no recuperaron el 100% de lo perdido, lamentablemente suele ser así, pero se hicieron cosas que fueron un alivio», explica el exalcalde de Bilbao.

¿Fueron las inundaciones el detonante del nacimiento de una nueva ciudad? Hay cierta discrepancia en esto. «Del lodo de la riada no salió el titanio del Guggenheim», opina Areso. A su juicio, el catalizador del cambio fue «la desindustrialización y el paro». Ángel Nieva, a punto de jubilarse al frente de Bilbao Ría 2000, sí le da a la riada un papel central. «Fue el detonante de una transformación muy poderosa que empezó en el Casco Viejo y se trasladó al resto de la villa y la metrópoli». Nieva va incluso más allá: «En estos momentos de dolor, duros, difíciles y complicados para Valencia, puede sonar fútil, vacío e incluso inoportuno, pero una llamada a la esperanza viene del hecho de que acontecimientos de este tipo son también momentos de oportunidad».

Y ¿qué sucedió con las infraestructuras? José Tesán, exdecano del Colegio de Ingenieros de Caminos, enumera algunas de las obras que se hicieron para mejorar la resiliencia del Gran Bilbao frente a las gotas frías. «Quizás lo más llamativo fue la corta de La Peña. Se redujo el meandro de la ría y se eliminó el islote de San Cristobal, que hizo de tapón en el 83». Tesán subraya también la retirada del uso portuario de la ría, lo que «ha liberado el cauce de obstáculos», así como la apertura del canal de Deusto, el desvío de arroyos y la inteceptación de cauces en las laderas de Artxanda y Pagasarri. «Uno de los grandes problemas fue que el agua caía a borbotones desde el monte». Además, se ha reforestado el cinturón verde de Bilbao. «Esto retiene y ralentiza las escorrentías». Y, ¿qué falta por hacer? «Varias cosas pero, sobre todo, el costoso proyecto para excavar unos túneles entre La Peña y Olabeaga para abrirlos como desagüe en caso de necesidad porque, en las circunstancias actuales, una nueva precipitación como la del 83 provocaría aún enormes daños materiales».

Esa es una obra de 400 millones que quizás cobre más sentido con el cambio climático. Todos los entrevistados en este artículo se muestran preocupados por este aspecto. «La realidad es que este fenómeno hace que las letras minúsculas se conviertan en mayúsculas y que lo que antes eran torrentes ahora sean grandes avenidas de agua. Por eso, toda tarea preventiva es poca y hay que redoblar inversiones en ejecutar obras que ayuden contra desastres así», concluye Nieva. «Quizás esta vez no haya víctimas mortales, ojalá, pero seguimos expuestos. El Casco Viejo es zona inundable», añade Pedro Anitua.