Bilbao salda cuentas con Juan de Arratia, el grumete bilbaíno que dio la primera vuelta al mundo con Elcano

En el acto participaron Amaia Arregi, alcaldesa en funciones; Gonzalo Olabarria, concejal de Cultura y Gobernanza; y Jon Ruigómez, director del Itsasmuseum. También estuvieron presentes Alba Fatuarte (EH Bildu), Carmen Muñoz (Elkarrekin Podemos) y Gabriel Rodrigo (PP), además de Jon Bilbao, concejal de Vivienda, y Nora Abete, concejala de Regeneración urbana.

Arregi, que empezó su intervención transmitiendo un «afectuoso saludo» del alcalde, Juan Mari Aburto, que se recupera de la operación a la que fue sometido recientemente, destacó que el acto tenía «una importancia especial para Bilbao y su Ayuntamiento». La regidora en funciones recordó que la decisión de bautizar con el nombre de Juan de Arratia a una sala del museo marítimo «corresponde a un compromiso adquirido en el Pleno de septiembre de 2019, a partir de una iniciativa presentada por Gabriel Rodrigo», edil del PP.

Arregi se refirió a Juan de Arratia como «aquel intrépido bilbaíno que dejó la villa hace cinco siglos por la misma ría que hoy contemplamos, para adentrarse en una de las aventuras más épicas en la historia de la Humanidad, concluida por el getariarra Juan Sebastián Elcano en compañía de un puñado de marineros».

«Bilbao siempre ha sido una ciudad agradecida con sus hijos e hijas más notables, entre quienes se encuentra, desde ahora, Juan de Arratia, cuya gesta al lado de Elcano ha sido comparada con el viaje a la Luna por su capacidad de modificar nuestra visión del mundo», añadió Arregi. Por su parte, Jon Ruigómez coincidió en que la historia de Juan de Arratia «merece ser recordada». Dar su nombre a un espacio del Itsasmuseum «es un acto sencillo, pero lleno de simbolismo». Se trata de la sala, recientemente renovada, «que habla del origen, el desarrollo y la evolución de Bilbao», que «fue puerto antes que villa», como refleja su propia carta fundacional.

Nacido hacia el año 1500, Juan de Arratia fue un joven cuya trayectoria debe ser reconocida porque «participó en una expedición marítima histórica, la primera en demostrar empíricamente la redondez de la Tierra». Ruigómez recordó que el museo mantiene abierta la muestra dedicada a la travesía de Magallanes y Elcano, que partió con 245 hombres repartidos en cinco barcos y regresó con 18 en la 'Victoria', la única nao que completó el viaje. La exposición se cerrará el próximo domingo.

Entre los singulares datos que se conocen del personaje homenajeado está el de que se enroló como grumete como parte la tripulación de aquella nave. Los grumetes eran «jóvenes aprendices de entre 17 y 20 años que realizaban funciones como trepar a las vergas, recoger las velas, remar en los bateles y cargar o descargar las mercancías». Estas tareas les permitían adquirir conocimientos en el oficio. «Si, cumplidos los 20 años, su periodo de aprendizaje había sido satisfactorio, se les acreditaba como marineros».

Juan de Arratia y el paje baracaldés Juan de Zubileta fueron los dos únicos expedicionarios que completaron el viaje sin cambiar de barco en ningún momento. De hecho, fueron los dos supervivientes de la tripulación original de la 'Victoria', que cuando partió llevaba más vascos a bordo: Martín de Gárate, carpintero de Deba; Juanico Sandelices, grumete de Somorrostro; Ochote de Erandio, grumete de Bilbao; y Pedro de Tolosa, grumete guipuzcoano. Acabó la travesía en este barco otro vizcaíno más, el bermeano Juan de Acurio, que lo empezó en la 'Concepción'.