Así son los caracoles gigantes africanos requisados en Loiu

Es la especie de mayor tamaño de gasterópodo continental. Tienen una concha cónica estrecha, la cual es dos veces más larga que ancha, generalmente de color marrón rojizo con marcas verticales amarillentas, pero varía según las condiciones ambientales y la dieta. Tienen un promedio de vida entre 3 y 5 años, pero pueden llegar a vivir hasta 9, realizando puestas múltiples de entre 50 y 400 huevos, varias veces al año.

Originarios de África oriental y varios países del sur del Sahara y centro del continente donde se utiliza como alimento. Actualmente, está extendido por Sudamérica, islas del Pacífico, y en general, casi todas las zonas tropicales del mundo. Habita en zonas agrícolas, humedales, áreas alteradas, bosques, zonas ribereñas, matorrales, zonas urbanas. Necesita temperaturas suaves y alta humedad. Aunque son especies de zonas cálidas algo áridas, puede adaptarse a cualquier tipo de hábitat, desde las zonas intervenidas hasta los pantanos y zonas urbanas donde exista vegetación. Actualmente utilizado como mascota, puede encontrarse en mercadillos locales, parques zoológicos e incluso existen iniciativas particulares de importación y cría para su exportación.

Los ejemplares interceptados en el puesto de control de 'La Paloma' medían entre 10 y 13 centímetros de largo, pero pueden alcanzar los 30 cm de largo (20 cm de caparazón).

Esta especie es considerado uno de los caracoles terrestres plaga más perjudiciales en el mundo y presenta un gran potencial de dispersión debido a su alta plasticidad ambiental, una dieta variada y elevada tasa reproductiva. Trasmiten parásitos y bacterias que pueden causar la muerte a personas o animales. A través de su baba este caracol causa graves enfermedades en el sistema nervioso central como la meningoencefalitis eosinofílica y digestivas como la ileocolitis eosinofílica. Además del perjuicio que ocasiona sobre la agricultura, ya que se alimenta de una gran diversidad de vegetales. Dado su alto potencial invasor, su impacto ecológico sobre los ecosistemas naturales es también de gran importancia.

Desde 2013 está prohibido su transporte y comercialización.