Azti mide con un pequeño submarino la calidad de las aguas del Cantábrico

Ellos son los que deciden el itinerario, la profundidad máxima de inmersión, cada cuánto tiempo tienen que contactar con la base o qué medidas tienen que tomar. «Para 'conducirlo', que puede hacerse desde casa, nos conectamos a una interface web que te permite ver en todo momento donde está y su comportamiento, de manera que puedes ajustar los parámetros de navegación, para corregir desviaciones o mejorar su efectividad», explica Anna Rubio, coordinadora del área de Tecnologías Marinas de Azti, que cuenta con una de sus sedes en Sukarrieta.

«Estos planeadores navegan aprovechando los cambios de densidad del mar y juegan básicamente con una vejiga natatoria -como la de los peces- que les permite alternar tramos de inmersión y de ascenso, mientras planea para avanzar en su recorrido», detalla.

«En las ascensiones puede salir del agua para transmitir su posición y corregir su rumbo», indica Rubio. «'Xixili' puede bajar hasta los mil metros de profundidad», apunta la científica. « 'Los gliders' -los submarinos como el que surca el Cantábrico- vigilan hoy nuestros océanos alcanzando rincones difíciles de explorar de manera intensiva y continuada con los métodos tradicionales usados en oceanografía, como fondeos o campañas a bordo de buques de investigación», recalca la experta de Azti

El submarino se estrenó a finales del pasado mes de septiembre frente a Bilbao. Su primer cometido fue el de registrar cómo cambiaron las condiciones de temperatura y salinidad del mar con el paso de la primera tormenta otoñal. «Cubrió un total de 515 kilómetros y completó más de 1.200 perfiles», detallan sus 'conductores'. «Y estamos muy contentos con los datos porque hemos podido ver la generación de un proceso de hundimiento de las aguas superficiales ligado al viento», explica.

En esa primera misión, además, 'Xixili' se puso al servicio de los arrantzales al coincidir con el último tramo de la campaña Juvena 2022, investigación que se centra en evaluar la abundancia de anchoa juvenil en el Golfo de Vizcaya. «El planeador llevaba también una sonda acústica que nos permitió monitorear la distribución de unidades de esa especie y recoger información para contrastarlo con el de Juvena», puntualiza.

«'Xixili' continuó vigilando el mar durante casi dos semanas para registrar la dinámica de los juveniles de bocarte y estudiar su migración desde aguas oceánicas hacia la costa que se produce cada año», añade Rubio. El resultado de estos programas son el pilar de las recomendaciones que los científicos realizan a la UE de cara a abrir o cerrar una de las principales pesquerías y fijar el tope de capturas de cada temporada.

«Nos pareció muy bonito relacionar al submarino con la mitología acuática del País vasco», comenta. «Algunas historias hablan de lamiak y sirenas como Xixili salvando a pescadores locales, y en cierta manera, el planeador cumple la misma función; les ayuda a través de los datos que nos proporciona y que nos permiten conocer mejor la dinámica del océano y sus ecosistemas».