Air France celebra sus bodas de plata en Bilbao y aumenta sus plazas un 17%

No habrá nuevas rutas. Al menos, por hora. Pero sí un fortalecimiento de las existentes. En gran medida porque la compañía está centrada en el largo radio. El 55% de los clientes que se mueven entre Bilbao y París y Amsterdam viajan para hacer escala en estas ciudades y enlazar después con otros destinos más lejanos de su red. Los saltos más frecuentes, explica Perrier, son Oslo, se dan a Ginebra, Düsseldorf y Helsinki, en Europa. Mientras que en el resto del mundo, los viajeros que proceden de Loiu se decantan en mayor medida por Nueva York, Tokyo, México, Abiyán (Costa de Márfil, en un sorprendente cuarto puesto), Bangkok, Shanghai, Buenos Aires y Seúl.

«La apertura del museo Guggenheim, dos años y medio antes de que abriéramos nuestra ruta a París (entonces funcionaba Sondika en vez de Loiu), fue un punto de inflexión», reconoce Perrier. «El dinamismo de la sociedad vasca ha crecido exponencialmente. La gente disfruta más, viaja más, y Bilbao se ha abierto al mundo, atrayendo a turistas y empresarios», afirma, a modo de resumen de estos 25 años.

El director general de la aerolínea francesa hace una valoracón de los atractivos de Bizkaia. «Destaca por su patrimonio cultural, gastronómico y su capacidad para acoger eventos deportivos, conferencias y ferias». Además, «a nivel empresarial, sobresale la fuerza de su sector industrial, atrayendo a numerosas empresas para establecer vínculos y desarrollar negocios». Air France está satisfecha en Bilbao. «Lo mejor de este camino ha sido la gran acogida por parte del cliente vacacional y de empresas».

Una de las cosas que más le ha llamado la atención a los directivos del grupo galo es la rapidez con la que se implantó el enlace con Amsterdam. «En 2014 nos lanzamos a inaugurar la ruta a la capital de Países Bajos. Estábamos convencidos de que la oferta conjunta Air France y KLM sería bien recibida. Y así fue. Al principio pensábamos operar solo en verano, pero la demanda nos llevó en menos de 6 meses a extender el servicio a todo el año e, incluso, a duplicar los vuelos poco después», recuerda. Once años después, su enlace con Amsterdam cuenta con tres vuelos diarios.