8.000 turistas pueden dormir cada noche en hoteles de Bilbao, el doble que hace veinte años

Claro, a nadie se le escapa que en todo este tiempo Bilbao ha vivido una espectacular transformación que le ha colocado definitivamente en el escaparate internacional, ahora ya sin la amenaza terrorista de ETA. Exceptuando una leve caída durante la época más dura de la crisis económica, la oferta hotelera ha crecido sin parar y superó en abril de este año la barrera de las 8.000 plazas, según los registros del INE. ¿Eso es mucho? Si tomamos como referencia la población de la ciudad, la estadística dice que se ofrecen 23,2 camas por cada mil habitantes. Son bastantes menos que las 116 de Palma, con un modelo completamente diferente, pero ya son más que las de otros puntos turísticos de referencia como Valencia (23,1), Córdoba (22) y Málaga (20). Esto comienza a ser otra liga.

Tal es la posición en ese ranking que Madrid, cuya ratio no llega a las 28 camas por cada mil habitantes, cada vez está más cerca. «Es un dato que habla por sí solo de nuestra competitividad como destino. Esto es algo indispensable para generar mayor actividad económica y atraer inversiones», se felicita Xabier Ochandiano, concejal de Desarrollo Económico. El edil aprecia igualmente la diversidad de ofertas que plantean los hoteles bilbaínos: «Tenemos establecimientos muy diferentes que responden a la variedad de perfiles de nuestros visitantes. Por motivos obvios nuestra oferta no se puede basar en la fórmula de 'sol y playa', pero eso no nos limita para seguir creciendo».

De hecho, la oferta hotelera va a aumentar todavía más en los próximos años. Ibis estrenará 150 habitaciones en la calle Zankoeta, Radisson abrirá 137 en la antigua sede del Santander, Catalonia hará lo propio con un centenar de dormitorios en el viejo bingo Arizona, Sercotel sumará otros 61 en la calle Ayala... La meta de las 9.000 plazas no tardará en alcanzarse. Y ante ese escenario, algunos sectores muestran sus recelos por temor a una masificación. «En realidad lo que estamos viviendo ahora es una progresiva adecuación de la oferta a la demanda. Hemos tenido un crecimiento de visitantes que no estaba viendo su reflejo en la capacidad de hospedaje», analiza Ochandiano para este periódico. Y es que en estos últimos veinte años, la llegada de turistas también se ha duplicado.

Los expertos en el sector turístico no consideran que existan grandes riesgos si se continúa por la senda prevista. «Se ha hecho un buen trabajo de planificación que ha sido algo más fácil por la propia entrada tardía en el mercado. Aprendimos a gestionar una patata caliente con cabeza porque otros ya lo hacían», afirma Ainara Rodríguez, coordinadora del departamento de Turismo de la Universidad de Deusto. Lo que sí cree que se debe hacer es distribuir mejor los flujos de visitantes por el resto de Bizkaia para que no se focalicen solamente en Bilbao. «Si queremos potenciar zonas como Urdaibai, es necesario dotarlas de infraestructuras. Hablamos de señalización, de carreteras, de transporte público y obviamente de plazas hoteleras en ese destino», ahonda.

Pero, ¿y si todo esto es una burbuja que acaba por explotar? «Habrá un momento en el que se llegue al punto de equilibrio y la oferta satisfaga finalmente a la demanda», vaticina Ochandiano. Preguntado por una eventual adopción de moratorias en la concesión de licencias como hizo hace unos años Barcelona, cree que «no hará falta llegar» a una decisión de tal magnitud porque «hay un crecimiento sostenido y equilibrado». De hecho, da la bienvenida a «cualquier propuesta de inversión que quiera venir a aportar potencial a nuestra ciudad».

– Por ejemplo... ¿un Four Seasons?

– Tener un hotel de gran lujo podría ser el elemento que completara la oferta. Y un Four Seasons sin duda contribuiría a ello.