«Es un partido con mucho premio»

Efectivamente, el Bilbao Basket debe soltar lastre y concentrarse en un encuentro que podría darle mucho tanto a nivel clasificatorio como anímico. Por un lado, imponerse en el Dragao Arena después de la agónica victoria del pasado miércoles ante el Gottingen en el estreno del Top16 conllevaría aparejada una ventaja crucial de cara al pase a los cuartos de final del torneo. Al mismo tiempo, un triunfo rehabilitaría aunque sea en parte la confianza un tanto mermada a raíz de la derrota ante el Breogán. Es un dos en uno que encierra premios jugosos. «Necesitamos pasar página –insistió Ponsarnau– porque el Oporto es un rival muy exigente, de los mejores equipos de esta competición. Vamos a tener que estar muy bien», avisó. La única baja vuelve a ser Tryggvi Hlinason, por lo que el de Tàrrega contará con los mismos 12 jugadores del pasado sábado.

Invictos en su cancha

No será nada sencillo tumbar al Oporto en su cancha, donde se mantiene invicto. Los portugueses han jugado 20 partidos en lo que va de temporada –ocho de liga, nueve de Europa (con previas) y tres de Copa– y solo han perdido tres, todos a domicilio en el campeonato continental. Cayeron contra el Manisa turco (dos veces) y el Bakken Bears danés en la prórroga. «Necesitamos estar bien en defensa como colectivo. Ellos tienen individualidades de alto nivel. Es un equipo duro, con muchas opciones y alternativas. Debemos leer bien el ataque, ser clarividentes y encontrar jugadores acertados. Es un partido con mucho premio», adelantó Ponsarnau.

En el estreno del Top16, el Oporto pasó por encima del Balkan búlgaro a domicilio. Ganó sin despeinarse en la Arena Botevgrad (63-88), donde estará la semana que viene el Surne. El que salga victorioso este martes tendrá un buen taco de papeletas para colarse entre los ocho mejores. «Sería un importante paso adelante», admitió Ponsarnau, quien de todos modos recordó que «aún quedan muchos partidos en el grupo». El Bilbao Basket se impuso a los portugueses en su cancha en la pretemporada (71-72), con aquellos dos tiros libres fallados por Kloof con el tiempo prácticamente agotado.

Cuando el entrenador del Surne hablaba de individualidades del Oporto seguramente se refería a gente como Cleveland Melvin, Aaron Harrison, Tanner Omlid y el propio Charlon Kloof, entre otros. La estrella es Melvin, ala-pívot americano que ha jugado en 19 equipos y 11 países diferentes. Promedia 17,2 puntos y un 41,1% en triples, una amenaza que debe ser controlada.

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Kloof quiere demostrar que su equipo puede «competir contra los mejores»

El Oporto está impaciente por probarse contra un rival ACB. Los portugueses están haciendo un gran inicio de año en la liga de su país –invictos con ocho victorias–, Copa –tres triunfos– y presentes en el Top16 de la FIBA Europe Cup después de quedar segundos en su grupo solo por detrás del Manisa turco. «Queremos demostrar que podemos competir contra los mejores», ha manifestado este lunes Charlon Kloof a los medios oficiales del club. El base americano calificó al Bilbao Basket como un «buen equipo» y pidió ruido a su afición, que rara vez les falla. «Agradezco el apoyo de nuestro público, que no querrá perderse este encuentro contra un club de la ACB». Kloof remarcó que el choque «no tendrá nada que ver» con el amistoso disputado en septiembre, cuando los hombres de negro ganaron por un ajustado 71-72. Él mismo falló los dos tiros libres con el tiempo prácticamente agotado. «Si limitamos nuestros errores podemos competir contra cualquiera», avisó el base.