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ÁLEX M. FRANQUET
Sábado, 23 de abril 2016, 13:56
Demond Mallet (22.2.1978, Louisiana) lleva desde 2001 ganándose la vida en el basket de Alemania, Bélgica, Israel, Turquía y España. Con 38 años casi nada le sorprende, aunque reconoce que en su regreso a Badalona se ha topado con una concentración de ... juventud que le ha alterado los esquemas. El domingo se medirá al Dominion y al técnico, Sito Alonso, que le trajo a la ACB, además de a su anterior compañero en la dirección de la Penya, Clevin Hannah. Horas antes de viajar al botxo atiende a EL CORREO en el Olimpic de Badalona.
Cayeron claramente en Madrid la jornada pasada, ¿qué les pasó?
Ellos estaban muy presionados por su eliminatoria en la Euroleague. Son un gran equipo, pero no hay excusas por cómo jugamos nosotros. Hicimos una primera parte terrible. Cuando empiezas así contra un rival de este nivel, luego es complicado remontar. Nos llegamos a poner a 8 puntos del Madrid, pero nada más. Su experiencia como bloque les llevó a no ponerse nerviosos.
Ahora que menciona la palabra experiencia, eso es algo que el Joventut no tiene. Usted tiene que hacer ese papel de veterano con los jóvenes del equipo.
Ha sido difícil pero los chicos están aprendiendo a hacer lo que hay que hacer. Tenemos muchos jóvenes que nunca han estado en esta situación. Jugamos en una de las mejores ligas del mundo, la ACB, y han de pasar por un proceso. Uno de mis trabajos es darles ejemplo. Intento entrenar fuerte cada día para demostrarles que hay que entrenar duro para luego tener ritmo en los partidos. Ha sido un reto para mí, porque nunca había jugado con tantos chicos jóvenes. Ha sido divertido. Espero que aprendan algo de mí, como yo lo hice de jugadores veteranos cuando empezaba mi carrera.
¿Había pensado alguna vez que usted sería el maestro?
Nunca. Tu carrera va paso a paso y no piensas que va a llegar a esta etapa. Quieres ser joven para siempre y en mi cabeza, sigo siendo joven, pero ya no lo soy... Es divertido ser un maestro para los chicos. Aún me gusta competir y jugar. Por eso sigo jugando. Es mi amor y mi hobby. Por eso sigo. Mucha gente que comenzó conmigo ya se han retirado. Hablo de gente como Marcus Brown, Tanoka Beard o Elmer Bennett. Algunos se retiraron con 34 años. Bennett siempre me decía que yo tendría una carrera larga y tenía razón. He tenido una carrera exitosa y "bendecida".
¿Cuál es su futuro? ¿Hasta cuándo seguirá activo?
Una parte de mí aún quiere jugar. Otra parte quiere parar y dedicarse a entrenar o a algo relacionado con el baloncesto. En mi corazón, aún me gusta este juego. Muchos compañeros te recomiendan parar cuando todavía estás bien. Físicamente me encuentro bien. No sé aún. Dentro de un mes, cuando acabe la temporada, podré responder mejor.
Su cuerpo ya le dirá si se acerca al final de su carrera.
Algo me dirá, sí Ahora mismo, por suerte, mi cuerpo no me dice nada. Me encuentro bien.
Parece que se han quedado en tierra de nadie. ¿A qué aspiran?
A ganar los máximos partidos posibles. Por desgracia, a los play-off ya no podemos llegar. Hay que jugar cada partido como si fuera el último y ver qué pasa. Queremos ganarlos todos para acabar bien.
¿Cómo describiría esta temporada del Joventut?
Ha tenido sus altibajos, buenos momentos y malos. Ha sido una temporada para aprender cosas. Los jugadores y los técnicos hemos aprendido. Sabíamos que sería difícil por los jugadores nuevos que venían y por tener tantos jóvenes. En líneas generales, ha sido una temporada mediocre, regular, una temporada en la cual estuvimos muy bien y, en otros, muy mal. No tuvimos equilibrio. Pero el equipo ha trabajado mucho. Podía haber sido peor y estar luchando por nuestras vidas. Pero con el presupuesto bajo que tenía el equipo, el entrenador ha hecho un muy buen trabajo.
¿Qué ha aprendido de Salva Maldonado?
A tener paciencia. Hay que tener paciencia con los chicos jóvenes que no han jugado nunca a alto nivel para que saquen lo que tienen dentro y se desarrollen. Siempre jugué con gente de mi edad y no era necesario tener paciencia. Ésa ha sido la lección de esta temporada.
¿Qué espera del Dominion?
Espero un partido muy intenso porque ellos son un gran equipo. Sito Alonso es un gran entrenador. Pero son humanos y les podemos ganar. He jugado para Sito antes y sé que sabe sacar lo mejor de cada jugador. Tienen jugadores experimentados. Será complicado. Ellos luchan por los play-off y nosotros aceptamos el reto. Nos ganaron en Miribilla y espero devolvérselo.
La ventaja para ustedes es que no juegan en Miribilla, donde se hacen muy fuertes con su público.
Sí, es cierto. Sus aficionados dan una motivación extra al equipo. Se vive un gran ambiente en esa cancha. Animan mucho, presionan mucho. Nuestra afición también anima mucho y al menos podemos igualar lo que pasó en la ida.
¿Y, como jugador, uno se da cuenta cuando juega en una cancha intensa como Miribilla?
Claro, lo notas. Miribilla es una de las pistas más calientes que hay en la Liga ACB, de las más duras para jugar. Le dan a su equipo motivación extra. Gritan mucho y, por ejemplo, eso hace que tú tengas que estar más concentrado. Hablar con un compañero te cuesta más. Has de gritar más. Son una afición caliente, pero son buenos fans. Apoyan a su equipo y nada más. No son como algunas aficiones griegas. Eso sí que es peligroso.
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