«Es mejor que haya euforia y no miedo, tristeza y preocupación»

El equipo voló ayer rumbo a Polonia vía Ámsterdam -a las 5.15 de la mañana estaba en el autobús que llevó a los hombres de negro a Loiu- y en la expedición estaba el canterano Iker Chacón, con Kristian Kullamae y Gio Tsalmpouris descartados debido a la exigencia de los cinco cupos de la FIBA. Antes, Ponsarnau, Salgado y García compartieron una charla llena de ilusiones, sueños y deseos de que su mejor baloncesto les lleve a buen puerto.

- ¿Ahora empieza lo bueno?

Jaume Ponsarnau: Empieza lo determinante. Creemos que habíamos tenido partidos determinantes que sacamos adelante, pero había otra opción. Otra oportunidad. Ahora estamos hablando de los primeros 40 minutos de un partido de 80. A ver cómo lo hacemos.

Javi Salgado: Hemos tenido que recorrer un largo camino para llegar a este momento tan importante. Todo lo que hemos hecho estaba enfocado a alcanzar estas eliminatorias de los cuartos de final, luego la semifinal... si pasamos. Ya no hay tanto margen de maniobra y te lo juegas todo en 80 minutos. Los dos partidos van a ser a cara de perro.

Sergio García: Es un sistema diferente que no hemos jugado hasta ahora. Una eliminatoria a dos partidos es algo especial porque está prácticamente en desuso en el baloncesto.

Salgado: Antiguamente se hacía más y ahora solo pasa en esta competición. Puedes empatar, por ejemplo. Quedas 80-80 en el partido de ida y ahí se queda.

- Los jugadores desbordan ilusión y pasión por hacer algo importante en Europa. ¿Cómo lo manejan desde el cuerpo técnico? ¿Tienen que frenarles?

Salgado: Creo que no, al contrario. Es muy positivo que estén con ilusión y ganas. Por supuesto que nos tenemos que centrar en ir partido a partido. No podemos pensar en la final cuando tenemos por delante una eliminatoria de cuartos bastante complicada. Cualquiera que te toque a estas alturas de la competición es difícil, equipos importantes. Nos viene bien que haya euforia y no miedo, tristeza y preocupación. Luego hay que plasmarlo en la cancha, pero todos estamos ilusionados.

Ponsarnau: La ilusión es algo positivo, pero debemos dar herramientas al equipo para que esta ilusión no entre en frustración. Cuando por ejemplo las cosas no salgan. Tenemos que pensar en lo que tenemos que pensar, y toda la motivación es bien recibida.

García: Esto explica cómo nos hemos tomado la competición. Para nosotros siempre ha sido motivadora, jugar contra equipos de otros países, estilos que se alejan mucho de lo que vivimos en la ACB. Queremos más, pero sabemos que es difícil. Daremos nuestro máximo y si nos da para pasar, pues genial.

- Nadie ha ganado jamás un título europeo a nivel de clubes en Bizkaia -salvo los chicos del basket adaptado del BSR- y únicamente dos equipos lo han hecho en Euskadi: el Baskonia y...

Salgado: ... y el Bidasoa. Fue campeón de Europa de balonmano.

- ¡Correcto! ¿Piensan en lo que supondría para el territorio, la ciudad, el club?

Ponsarnau: Lo que sabemos es que hemos tenido que hacer un esfuerzo grande para transmitir el respeto hacia la competición. En algunos momentos no hemos notado ese respeto que merece la Europe Cup.

- ¿Se refiere a lo que les llegaba desde fuera?

Ponsarnau: Exacto. Pero también es verdad que ahora percibimos ilusión por unos hitos que son posibles. Ojalá podamos llegar, pero antes hay muchísimas cosas y debemos ir paso a paso. ¡Poliki, poliki!'

Salgado: Ojalá podamos entrar en la historia y decir que el Bilbao Basket de la temporada 2023-2024 es histórico porque consiguió la victoria en una competición europea. Todavía nos quedan muchos pasos por dar y va a ser complicado. El dato de que solo hay dos clubes que han logrado un título europeo en Euskadi revela lo difícil que es llegar lejos y ganar.

García: Desconocía el dato. Habla de la dificultad. En Euskadi ha habido y hay clubes potentes en diferentes deportes y solo se han conseguido dos títulos. Estamos con la máxima motivación.

- ¿Pensaban al inicio de la competición que en marzo irían con un 11-1 en Europa y que estarían en los cuartos de final?

García: Yo, desde luego, no; por la incertidumbre. La ACB es súper difícil pero sabes lo que hay, quiénes son los buenos y los menos buenos, pero desconoces el nivel real que hay en la Europe Cup. Equipos alemanes, polacos, rumanos, búlgaros, escoceses... El balance es espectacular.

Otras ligas, scouting, análisis

- ¿A estas alturas de la competición es más importante controlar el aspecto mental y las emociones que el concepto de juego, ya dominado y asumido?

Ponsarnau: Sí, es cierto, pero a la vez esta competición es muy exigente porque nos pide adaptarnos a baloncestos diferentes. Hemos tenido que aprender durante los partidos porque no sabíamos, no estábamos acostumbrados. Hay una doble vertiente de adaptabilidad y tener las cosas controladas a nivel mental.

García: Hay algo en esta competición que Jaume ha sabido enfocar muy bien: hablar a los jugadores de cada punto y de cada posesión. Esto tiene un aspecto mental importante. Ahora jugamos un partido en dos y es una prueba de fuego a la hora de enfocarlo. Hablamos de cabeza.

Salgado: El aspecto mental tiene mucha importancia tanto en el partido de ida como en el de vuelta, en casa, pero también el tema táctico. Son equipos de otras ligas, muchas veces no conocemos a los jugadores, es complicado realizar el scouting, nos lleva más tiempo, más análisis. En la jornada 20 de la ACB has visto al Manresa 14 veces, pero con un equipo polaco cuesta más.

- Vamos allá. ¿Qué saben del Legia? ¿Qué tiene?

Salgado: Tiene muchos puntos. Es un equipo que tiene en el ataque a Jackson, Vital, Holman, Kolenda, gente con muchos puntos. Casi todos actúan en las posiciones exteriores salvo Holman. Son peligrosos. Ya vimos lo que nos costó ganar al Oporto, que se parece al Legia en la estructura del equipo. Capacidad de anotación, de buscar el uno contra uno, talento... Son imprevisibles porque todo depende del grado de acierto que tengan. Ves los resultados de sus partidos y muchos acaban con 92, 96, 98 o 103 puntos. Si conseguimos reducir su capacidad de anotación tendremos un mayor porcentaje de éxito.

- Christian Vital es el máximo anotador de la Europe Cup, con una media de 23,4 puntos por partido. ¿,La clave es pararle o dejarle que haga su juego pero impedir que rinda el resto?

Ponsarnau: Queremos minimizar todos los puntos fuertes del Legia. Vital es un punto fuerte, Jackson también, y encima han encontrado el acierto a estas alturas de la temporada. Nuestra idea es minimizarlos.

- ¿Todo pasa por la defensa?

García: Es un equipo con muchos puntos, sobre todo desde el perímetro. Son capaces de hacer muchos parciales. En el partido clave contra el Sporting de Portugal se vieron 15 abajo y se pusieron 15 arriba. Tienen rachas potentes. Debemos poner atención en nuestra defensa sin olvidar el ataque, donde hemos mejorado.

Salgado: No tienen tantos puntos en el juego interior, pero sí dureza. Los dos cincos son duros, saben cuál es su rol y eso les convierte en peligrosos. No se vuelven locos, no quieren ser protagonistas, saben para lo que están. Incluso Sobin es capaz de anotar 10, 12 o 14 puntos.

- ¿Se sienten favoritos? ¿Son mejor equipo que el Legia?

Salgado: Esto lo tiene que contestar el jefe (risas).

Ponsarnau: Lo de favoritos o no favoritos es cosa vuestra (en referencia a la Prensa). Creemos que somos mejor equipo. Pero para serlo tenemos que respetar al rival al máximo y entender que somos mejores no porque ellos sean malos, sino porque creemos en las cosas que tenemos y que si las sacamos somos superiores.

García: Luego está lo de la baja de Rabaseda. Muy sensible. Es importante por muchas cosas: por la personalidad, por la experiencia que tiene en Europa... Los equipos son diferentes y los árbitros también.

Salgado: El arbitraje es una locura.

García: Por eso hablo de la experiencia de Xavi, que sabe interpretar los partidos europeos. Pero tenemos máxima confianza en los que van a estar. Sabemos que si hacemos las cosas bien sacaremos un buen resultado.

Salgado: La baja de Xavi cobra más importancia por la capacidad de anotación que tienen ellos en posiciones exteriores. Si algo tiene Rabaseda es la capacidad de coger a un tío y amargarle el día o hacer que no esté cómodo muchos minutos. Eso lo perdemos ahora.

«Estamos en el camino»

- Hagamos un poco de baloncesto ficción. Si pasan al Legia, ¿preferirían al Zaragoza o al Chemnitz en las semifinales?

Ponsarnau: (Niega con la cabeza). Si pasamos esta eliminatoria queremos tener el placer de decir 'ostras, nos toca el que no queríamos' (ríen todos).

Salgado: Nunca sabes. El Zaragoza es un equipo al que allí teníamos dominado y perdimos, y aquí el partido se nos complicó y acabamos ganando. Luego el desplazamiento es más cómodo. Los alemanes están bien en su liga. Son muy potentes. Como dice Jaume, a ver si pasamos primero lo nuestro y luego decimos 'qué mala suerte hemos tenido con el rival'.

- En la pretemporada, la primera frase que dijo el entrenador fue la siguiente: «Queremos hacer la mejor temporada de nuestras vidas». ¿Están a tiempo?

Salgado: Estamos en el camino.

García: Estamos claramente a tiempo de conseguirlo.

Ponsarnau: Tenemos la sensación de que hemos sufrido algún que otro tropezón que nos ha frustrado, pero también que estamos en el buen camino. Aún no estamos dando nuestros máximos y, por lo tanto, la ambición sigue siendo máxima.