Comienza la caza del Neptunas

Después de 44 días de preparación y seis amistosos, en los que el Bilbao Basket ha dejado buenas sensaciones, llega la hora de la verdad. Llega prontísimo, con el equipo todavía en el proceso de ensamblaje y ajuste de piezas, aún sin hacer, pero obligado a rendir en la eliminatoria previa de un compromiso continental que debe expedirle el salvoconducto hacia la fase de grupos de la FIBA Europe Cup. Los hombres de negro se desplazaron el domingo a Lituania –un viaje con dos escalas y luego unos kilómetros de autobús– para medirse este martes al Neptunas Klaipeda (18 horas), un rival complicado y más rodado que exigirá lo máximo a los vizcaínos. Javi Salgado, segundo entrenador del Surne, traza el perfil del conjunto báltico de cara a un cruce que se resolverá el viernes en Miribilla.

De todos los equipos que había en el bombo y podían tocar al Bilbao Basket, semifinalista de la pasada edición del torneo, el Neptunas era uno de los más difíciles. El azar emparejó a bilbaínos y lituanos, con la consigna de que solo puede quedar uno. Salgado explica que los de Klaipeda cuentan con un «quinteto titular fuerte», con tres americanos que sostienen el peso ofensivo del equipo. «Buie (base) y Johnson (escolta) tienen mucha capacidad de anotación», advierte el de Santutxu. De hecho, el 'uno' estadounidense fue clave en la victoria del pasado fin de semana en la cancha de un clásico como el Rytas (84-90), donde estrenó la liga de una manera inmejorable. Paró el contador en 26 puntos y cuatro rebotes, bien secundado por Waterman (17 puntos).

De este último dice Salgado que es un ala-pívot «versátil, capaz de tirar de tres, de jugar al pop y al roll», físicamente potente. «Gailius –prosigue con la radiografía del quinteto titular– está en el 'tres' y también puede actuar de 'cuatro', tiene buena mano e incluso es capaz de ir al poste bajo y hacer daño». En cuanto a la pintura, la imponente envergadura del eslovaco Pavelka deberá ser controlada por Hlinason y Marvin Jones. «Es muy grande (2'16), ocupa mucho espacio en la zona y lo que pilla por ahí lo mete para dentro. Hay que vigilar a los tres americanos, sí, pero el cinco inicial es muy peligroso», sentencia el segundo de Ponsarnau.

Un descarte

En cuanto al banquillo, Salgado remarca la figura del pívot Pacevicius. «Es diferente a Pavelka, más dinámico, móvil y agresivo en defensa. El resto son lituanos, gente dura y con buena mano, que sabe de lo que va esto, sobre todo Janavicius y Girdziunas». El Bilbao Basket sabe con lo que se va encontrar hoy en la pista del Svyturio Arena de Klaipeda, donde toca conseguir un buen resultado con vistas al choque de vuelta en Miribilla. «No hay que olvidar que son dos partidos. Cada posesión será importante. Tenemos que lograr que prevalezca nuestra capacidad táctica, sobre todo defensivamente, y nuestro orden a sus momentos de inspiración y contraataques», avisa el preparador de Santutxu.

Sobre el papel, el Surne parte como teórico favorito para superar la eliminatoria y meterse en la fase de grupos. Ahora bien, toca demostrarlo en la cancha. «A priori –avanza Salgado– deberíamos imponer nuestro baloncesto, el orden ACB. Pero hay que jugar. Los equipos lituanos lo hacen bien, sobre todo en casa. Allí, el baloncesto se vive de una manera muy intensa. Será complicado. Igual salimos como favoritos, pero no con la sensación de que la eliminatoria será fácil», subraya Salgado, quien junto a Ponsarnau deberá decidir quién será el descarte de hoy para que entre Taboada y haya cinco cupos.

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