La última conserva con label vitoriano

«Tristemente es así. Yo tuve que emigrar al Barça a los 13 años. Si me hubiera quedado en Vitoria, no sé si hubiera sido profesional del baloncesto. Seguramente, no. Tengo amigos que jugaban muy bien y que al final lo han tenido que dejar». El penúltimo alavés en debutar en la ACB hace ya 16 años -el último fue Martín Buesa en 2010- cumple su quinto año de carrera en Francia. El primero, en un Lille con el que aspira a alcanzar los play off de ascenso a Primera, una promoción que logró en cuatro ocasiones en España.

«Al poco de subir con Andorra, tuve una lesión grave de rodilla. Fui a Burgos, subimos y desapareció el club al no certificar el ascenso. Subí con Melilla, tenía apalabrado el fichaje por el GBC y el 15 de agosto bajó a LEB Oro por temas económicos. Estoy muy contento y agradecido con lo que voy haciendo en mi carrera, pero me ha faltado ese puntito de suerte tan necesario».

El vitoriano se formó en las filas del Gasteiz de su padre Iñaki, del que heredó el dorsal 10, y en las canteras del Barça -acérrimo seguidor-, Valencia y Bilbao, con el que llegó a la ACB. Pese a que ese tren se le escapó, fue un jugador distinguido durante nueve temporadas en LEB Oro, categoría considerada semiprofesional, con escasos recursos y en la que se desempeña el joven gasteiztarra Iñigo Royo (Iraurgi). En 2017 decidió «cambiar de aires y ver baloncesto nuevo». «Viví una gran diferencia contractual desde el primer año entre la segunda división española y la tercera francesa. Y una vez subimos, todo está muy bien regulado».

Zengotitabengoa no se refiere solo al dinero, sino a las condiciones laborales. «Tenemos un mínimo salarial alto, paro de dos años tras 24 meses trabajados, una aplicación para ver cuando quieras todos los partidos de las cuatro primeras categorías con comentaristas...». También los siete días de vacaciones obligatorias en Navidad, que el vitoriano aprovechó para regresar a su ciudad natal y despedirse de su abuelo Óscar Martínez, fallecido el 4 de enero.

Asentado en la que muchos consideran la mejor segunda división del mundo, con promedios de 8,1 puntos y 3 rebotes por partido, el alero estima que «hay equipos que podrían competir con los ocho últimos de la ACB».«Tiene un nivel intermedio entre la ACB y la LEB. A nivel físico son caballos, son una pasada, y cada vez está sumando más calidad». Desde su panorámica del norte de Francia, mira con recelo a la actualidad del baloncesto nacional. «Me da pena ver cada vez menos jugadores de la casa en la ACB. No vale de nada que haya cuatro o cinco cupos en la plantilla si se dedican a pasar la toalla. Lo que debería interesar es que jueguen. Que mínimo tenga que haber alguno sobre la cancha como en Alemania y Turquía», valora.

A sus 33 años destaca los ascensos y las personas que le ha dado el baloncesto -casado con la internacional croata Matea Vrdoljak- por encima de momentos individuales como anotar diez triples en un solo partido en Francia, aunque rememora con orgullo que Laso le hiciera debutar en la Eurocup con 16 años. «Aprieta mucho y echa muchas broncas, pero sabe transmitirte muy bien su confianza». Para el futuro, intenta no planificar a largo plazo. «Lo único que me provoca es agobio», dice. Tras estudiar empresariales y con un máster en gestión y patrimonio, le gustaría introducirse en el sector económico. De regreso a Vitoria o lejos de ella. «Siempre volveré y a mucha honra».