A sumar en las turbias aguas de Milán

Los vitorianos lo han hecho en condiciones de supervivencia máxima, con pocos efectivos o jugadores que no cuentan con la confianza del montenegrino. Sin embargo, la presencia de otro baloncestista más para la rotación es motivo de celebración. Matt Costello se suma a la causa, tras superar una lesión de tobillo que se produjo en el choque de liga ACB frente al Joventut de Badalona el pasado 3 de diciembre. El pívot de Michigan se ha perdido un total de ocho partidos. «Ha vuelto con muchas ganas. Espero que nos pueda ayudar», deseó su entrenador. Su presencia dará más consistencia a un juego interior azulgrana que vive de los destellos deslumbrantes de Moneke, las intermitencias de Maik Kotsar y de las oportunidades poco aprovechadas de Khalifa Diop.

El choque de hoy puede ser un punto de inflexión si se logra una victoria. El Armani Milán está muy por debajo de las prestaciones que, a priori, la escuadra italiana debe ofrecer. Suma seis victorias y mira a la decimocuarta posición de la clasificación mientras sufre la ausencia de su hombre determinante, Nikola Mirotic, baja desde el pasado 2 de diciembre por una tendinopatía en el Aquiles que le mantendrá apartado, al menos, hasta finales de enero. Tampoco estarán disponibles ni el base alemán Maodo Lo, con una lesión en el muslo, ni el ala-pívot Ricci, con una dolencia en el bíceps femoral. Los problemas se agudizan para Messina con la baja confirmada de última hora de Shavon Shields debido a una lesión muscular.

Messina ha podido recuperar al escolta americano Billy Baron, tras ser operado de su codo y perderse el inicio de la competición continental. No está siendo una campaña fácil para el entrenador de Catania, a pesar de haber sido renovado por su presidente hace unas semanas hasta 2026. Sus declaraciones abiertas, acusando a Kevin Pangos de no ser «el hombre adecuado para hacer que este equipo juegue de una determinada manera», han generado mucha polémica. Sin embargo, a rey muerto, rey puesto, porque el club no ha tardado en elegir a su sustituto, el base americano Shabazz Napier, procedente del Estrella Roja y que regresa de nuevo al club lombardo. Para fortuna de los vitorianos, no podrá jugar en Euroliga con su nuevo club hasta la próxima semana.

La escuadra italiana mantiene una irregularidad que muestra en sus resultados, con 4 de sus 6 victorias en su feudo donde han ganado el 50 % de los partidos disputados. La doble semana se saldó con una victoria ante el Asvel y la derrota frente a Panathinaikos, además de escalar posiciones en la liga doméstica, donde ya son quintos tras superar en la última jornada al Cremona (74-51) con una exhibición precisamente de Napier con 16 puntos.

Tres jugadores forman parte de la columna vertebral milanesa, los exbaskonistas Shavon Shields, 16,9 puntos de promedio y el pívot alemán Voigtmann además de Nicolo Melli, jugadores difíciles de defender. «Para mí es uno de los mejores equipos. Son peligrosos, juegan con paciencia, leen muy bien el juego. Voigtmann y Melli son cuatros que abren muy bien el campo y Shavon Shields es el líder en momentos importantes que decide partidos», analiza Ivanovic. A esa ecuación no está de más sumar la veteranía de Kyle Hines. A sus 37 años, suyo es el récord de partidos en Euroliga con 407. Un pívot, antaño determinante, que vive el ocaso de su carrera.